天津城内北城的一片空地上，侦察连的战士们猫着腰穿行在小巷里，。
连长攥着指北针的手心沁出细汗，耳边除了风吹动的呼呼声，便是远处断断续续传来的隆隆炮响——那是联军的大炮正在肆虐，每一次轰鸣都像重锤砸在他紧绷的神经上。
“加快脚步！”
连长低声喝令，三棱刺刀在暮色中偶尔闪过一丝寒芒。
这支由百人动员兵组成的侦察连已经在这片区域迂回了三个时辰，绕过三处明暗哨卡，终于在一道转过街看到升腾着淡灰色硝烟，炮口焰光在黄昏中若隐若现。
“坐标北纬39°08'，东经117°12'，敌炮兵阵地呈扇形分布，外围有散兵线游动。”
连长迅速在油布地图上标注，铅笔尖在潮湿的纸面划出清晰的刻痕。他数着炮口闪光的频次，
“至少五十门大口径火炮，正在轮换射击，看来是在对我们的阵地进行饱和打击。”
通信兵早已解开背上的信号枪，三颗红色信号弹在装填时碰撞出轻响。
连长按住他的手腕：
“等我们撤出三百米再发，别让洋鬼子的巡逻队咬上。”
三十名侦察兵像泥鳅般滑过河沟，刺刀挑开茂密的酸枣丛，留下一串转瞬即逝的痕迹。
动员兵炮兵团部的帐篷里，马灯被穿堂风掀起阵阵灯晕。
团长捏着侦察兵传回的坐标纸，指节因用力而泛白。作战参谋正在沙盘上推演：
“敌人炮兵阵地部署北城菜市口，依托四周民房构筑工事，外围一个步兵营呈环形防御，配备马克沁重机枪。”
“环形防御？”
团长冷笑一声，抓起指挥棒点向沙盘西侧，
“以为我们没炮兵吗？”
他转身看向通讯班长，“给炮兵团发信号，坐标已确认，用急速射覆盖，给我打三轮！”
三公里外的炮阵地，七十门迫击炮早已褪去炮衣。
炮长们趴在测角仪前，报出一连串修正参数：
“方位角3-4-7，仰角45度，装定引信！”
炮手们撕开防潮纸，黄铜炮弹在掌心泛着冷光，尾翼上的编号在月光下依稀可见。
“各班报准备情况！”
炮兵团长扯开嗓子，他的羊皮军袄上还泥土。
“一炮准备完毕”
“二炮准备完毕”
……
炮兵团长猛地挥下手臂：
“放！”
七十道弧线瞬间划破夜空。
炮弹脱离炮口的闷响被远处联军的重炮声吞没，却在爬升至时汇聚成尖锐的呼啸。正在装填炮弹的日不落炮兵约翰揉了揉震麻的耳朵，对班长哈里斯做了个鬼脸：
“我去趟茅房，再不走膀胱要炸了。”
哈里斯不耐烦地挥挥手。比起军纪森严的普鲁士军队，日不落军向来对这种小事睁一只眼闭一只眼。
约翰提着裤子钻进草丛，解开皮带的瞬间，忽然听见头顶传来奇怪的嗡鸣——那声音像无数只马蜂在振翅，而且越来越近。
他下意识抬头，瞳孔猛地收缩：七十多个黑点正从云层里坠落，带着令人牙酸的尖啸。
“炮击！”
约翰的吼声打断自己的尿，他连裤子都来不及提，连滚带爬地冲向阵地。
但一切都晚了。
第一发炮弹精准地砸在弹药堆上，暗红色的火焰裹挟着钢铁碎片冲天而起，将三门100毫米重炮像玩具般抛向空中。
约翰亲眼看见哈里斯班长被气浪掀飞，军靴上的马刺在火光中划过一道弧线，然后重重砸在一旁的断墙上。
