蒙太尔端坐在虎皮大帐中央，听着手下正蓝旗统领气喘吁吁的禀报，指节因用力攥紧而泛白，脸上满是难以置信的错愕。
“你再说一遍？他们手里竟有能连发的火枪？还能随手丢出堪比炮弹的物件？”
他眉头拧成一道深沟，语气里的质疑几乎要化作冰棱砸下来。
在他数十年的征战生涯里，骑兵的马蹄与弯刀才是战场的主宰，火枪虽不罕见，却从未听说过能连发的款式，至于手掷炮弹，更是闻所未闻的天方夜谭。
正蓝旗统领浑身筛糠般颤抖，沾满尘土的脸上混合着惊悸与急切：
“王爷，千真万确！属下亲眼所见！那些铁管子能一口气喷出十几颗铅弹，咱们的骑兵冲到近前就像割麦子似的倒下去，还有那些黑铁疙瘩，一落地就炸得人马翻飞，正蓝旗……正蓝旗快拼光了啊！”
他拼命点头，仿佛这样就能让对方相信自己，语气里的哭腔暴露了心底的恐惧——他知道，承认战败或许能保命，可说出这样离奇的战况，反倒可能被当成怯懦的借口。
蒙太尔猛地一拍案几，铜制酒壶应声翻倒，琥珀色的酒液在毡毯上晕开深色的痕迹。
“你当本王是三岁孩童？”
他霍然起身，玄色蟒纹朝服上的金线在帐内烛火下闪着冷光，
“败了就是败了，猛谷汉子的字典里没有‘狡辩’二字！战死的勇士会被长生天接纳，可撒谎的懦夫只会沦为草原的粪土！”
他踱步至统领面前，居高临下地盯着对方，
“就算他们有火枪又如何？哪次冲锋不死人？哪场战争不损兵？你却编出这般荒诞不经的鬼话，是觉得本王好欺不成？”
“王爷饶命！属下绝无半句虚言啊！”
正蓝旗统领瘫跪在地上，额头重重磕着冰凉的地面，血痕混着尘土黏在额间，
“那些武器真的不一样，子弹像暴雨似的泼过来，根本没法近身……”
蒙太尔眼中最后一丝犹豫被怒火吞噬，他厉声喝道：
“来人！将这满口胡言的废物拖出去，斩了！”
帐外立刻涌入两名膀大腰圆的亲卫，铁钳般的大手架起还在哭喊的统领。
“王爷！我没说谎！他们真的有……”凄厉的辩解声随着拖拽渐渐远去，
只听帐外“噗嗤”一声闷响，随后是重物落地的钝响。
片刻后，几名面无表情的奴隶提着水桶进来，麻利地擦拭着帐外的血迹，很快便清理得干干净净，仿佛刚才那惨烈的一幕从未发生，只有空气中若有似无的血腥气，提醒着帐内众人这不是幻觉。
蒙太尔深吸一口气，压下心头的烦躁。
处死统领固然有惩戒逃兵的意思，可他并非全然不信——战场之上，总有意料之外的变数。他沉声道：
“他虽撒谎，但若说敌人有火炮，倒未必是假。前几日隐约听到远处有爆炸声，想来是他们的火器。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：
“传我命令，把咱们的火炮全拉上来！罗刹人的铸铁炮虽比不得西洋货，却也能轰开血肉之躯！我倒要看看，是他们的火炮硬，还是咱们猛谷骑兵的骨头硬！”
蒙太尔的底气并非空穴来风。
十几年前与罗刹人交战时，他见识过火炮的威力，费了九牛二虎之力才为自己的部队争取到一批老式铸铁炮。
这些火炮虽笨重，发射的实心弹或简陋开花弹威力有限，却已是他眼中对抗火器的利器。
然而，命令尚未传远，帐外便传来亲卫急促的呼喊：
“启禀王爷！敌人……敌人再次杀上来了！”
蒙太尔脸上不见丝毫慌乱，反而露出一抹冷笑
：“哼，刚打退正蓝旗，就以为能拿捏住本王了？未免太天真！”
他麾下近二十万骑兵，皆是从草原上厮杀出来的精锐，这般规模的兵力，即便在整个大清帝国，也足以排进前三。在他看来，对方不过是侥幸击退一支先锋，真要硬碰硬，绝不是自己的对手。
“传我将令！”
