“我的儿啊……你怎么就没等到这一天啊……”
一个白发老妇人瘫坐在地上，怀里抱着一件沾满血污的小褂子，那是她十岁儿子的遗物。半个月前，孩子因为太饿，偷了猛谷兵一块干粮，被活活打死在众人面前。
老妇人的哭声像一根引线，点燃了所有人的悲伤。
山坳里顿时哭声一片，有人捶胸顿足，有人互相搀扶着落泪，那些失去亲人的、被折磨得遍体鳞伤的、担心家里情况的……所有情绪在这一刻交织，汇成一曲悲凉的歌。
铁柱看着眼前的景象，拳头攥得咯咯作响。他深吸一口气，提高音量喊道：“大伙的仇，我们华夏军记着！这笔账，迟早要跟蒙古人算清楚！但现在，我们有更重要的事——回家！”
“回家！”
“对，回家！”
“回家！”
越来越多的人跟着呐喊，声音从微弱到响亮，从哽咽到坚定。
他们抹掉眼泪，眼神里重新燃起了光——那是对故土的眷恋，是对未来的期盼。
这时，人群里走出一位拄着枣木拐杖的老者。他虽然也面带风霜，却腰杆挺直，眼神清亮，身上有种不怒自威的气场。
周围的百姓见了他，都下意识地安静下来。老者走到铁柱面前，拱手道：
“这位长官，老朽是附近柳家村的村长，姓李。敢问长官，猛谷人要是回头报复怎么办？咱们这些手无寸铁的百姓，哪里经得起再折腾？”
他的话道出了所有人的担忧，人群再次安静下来，几十双眼睛齐刷刷地看向铁柱。
铁柱郑重地回礼：
“李村长放心，猛谷兵被我们击溃后，正在向西逃窜，我们的先头部队已经追上去了。而且，我们会派部队护送大家返乡，沿途都会有哨卡接应。至于猛谷人的报复——”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，
“他们敢来一次，我们就打一次！华夏军既然敢踏平他们的大营，就有底气护着咱们的百姓！”
这番话掷地有声，人群里响起了热烈的掌声。有个年轻小伙喊道
：“长官说得对！跟他们拼了！”
“拼了！”
不少人跟着附和，眼里闪烁着血性的光芒。
李村长点点头，对铁柱道：“既然长官有安排，我们就信长官。大伙听着，都按籍贯抱团，快点整队！”
他身边的十几个精壮汉子立刻应声，开始在人群里穿梭：
“祖籍柳家村的到这边来！”“王家屯的往这儿聚！”
“河西镇的这边走！”
近万人很快分成了十几个队伍，每个队伍前都有人举着用布条做的简易旗帜，上面写着各自的籍贯。铁柱看着井然有序的场面，对李村长赞道：
“老人家有威望，佩服。”
李村长叹道：
“都是被逼出来的。被抓的这些日子，要是没个章程，早就乱套了。”
他顿了顿，声音低沉下来，
“原本抓来的有一万三千多人，这一路走下来，饿死的、病死的、被打死的……已经没了三千多。”
铁柱的脸色沉了下来。他转身对警卫员吩咐：
“通知下去，所有警察部队，把随身携带的粮食全部拿出来，按人头分给老乡们！”
警卫员愣了一下：
“总长，咱们的补给也不多了……”
“执行命令！”
铁柱打断他，语气不容置疑，
“咱们是军人，有后勤保障，可老乡们回家的路还长，他们的粮食早就被猛谷人抢光了。眼看冬天要来了，不给他们点粮食，恐怕没等到家就饿死在路上了。”
警卫员不再犹豫，立刻跑去传达命令。很快，警察们纷纷解下腰间的粮袋，有小米、有玉米面、还有几个馒头。他们将粮食集中到一起，由各村的代表按人数分发，每个人都领到了两斤小米和一个干硬的馒头。
“谢谢长官！”
“感谢华夏军！”
拿到粮食的百姓们激动得热泪盈眶，有人当场就把馒头掰了一半给孩子，自己则小心翼翼地把小米包好，揣在怀里。
在这兵荒马乱的年月，粮食比金子还珍贵，华夏军的这份情谊，让他们打心底里感激。
铁柱看着百姓们陆续跟着护送的士兵离开山坳，心里稍稍松了口气。他走到临时搭建的指挥帐篷里，借着昏暗的油灯，开始给赵国强发电报。
