议事厅内的空气仿佛凝固成了冰，梅斯勋爵捏着黄铜手杖的指节泛白，猩红的绒布窗帘被午后的风掀起一角，恰好落在他锃亮的皮靴上。
这位来自日不落帝国的全权代表，此刻正用那双惯于俯视殖民地的蓝眼睛死死盯着转身欲走的李三，手杖在水磨青砖地上顿出沉闷的声响。
“我们日不落帝国的军旗，从好望角到加拿大，从墨尔本到新德里，从未因任何对手而低垂。”
梅林的声音裹着维多利亚时代的傲慢，每个词都像淬了冰，
“非洲的沙漠挡不住我们的火枪，欧洲的堡垒扛不住我们的舰炮，大洋洲的岛屿成了我们的牧场。现在到了亚洲，李三先生，你真以为凭几句硬话就能改变什么？”
他向前逼近半步，身后的副官们立刻挺直了腰板，腰间的佩剑发出细碎的碰撞声。
阳光透过窗棂斜斜地打进来，在梅林银灰色的鬓角上镀了层金边，却掩不住他眼底深处那抹殖民者特有的轻蔑——仿佛眼前的华夏大地，不过是块等待被瓜分的肥肉。
“你这是在吓唬我？”
李三猛地转过身，玄色长衫的下摆因动作带起一阵风。他的眼神像淬了火的钢刀，直直射向梅林，
“阿三的几十万驻军？让他们来试试。从喜马拉雅山到横断山脉，从长江三峡到南海诸岛，每一寸土地上都埋着华夏儿女的骨头。你们想从阿三打过来？先问问那些长眠在丛林里的抗英义士答应不答应！”
议事厅里的气氛瞬间剑拔弩张。李三身后的参谋们下意识地按住了腰间的配枪，枪套上的黄铜扣在阴影里闪着冷光。
梅林的副官们也握紧了剑柄，靴底在地上碾出细微的摩擦声，仿佛下一秒就要拔刀相向。
“看来你还没认清实力的差距。”
梅林冷笑一声，抬手理了理领结上的宝石别针，
“你的军队能同时守住西北的戈壁、东南的海岸，还要分兵抵挡阿三方向的进攻吗？满清的疆域虽大，却像块破布，一扯就烂。等我们的军队翻过喜马拉雅山，你的几十万士兵不过是杯水车薪。”
他刻意加重了“满清”两个字，像是在提醒李三：你们终究只是这个腐朽王朝的附属品。可李三的眼神却愈发锐利，仿佛能穿透梅林华丽的燕尾服，看到那些藏在傲慢底下的贪婪。
“有能耐你们就打。”
李三丢下这句话，转身大步流星地走出议事厅。玄色的背影在雕花门扉后一闪而逝，留下满室的寂静。梅林的手杖重重砸在地上，青砖竟裂开了一道细纹。
“华夏人总是这么不知天高地厚。”
他盯着空荡荡的门口，声音冷得像西伯利亚的寒风，转身也离开了这个会议厅。
夕阳把紫禁城的角楼染成了血红色，可这抹壮丽的余晖却照不进袁世凯的巡抚衙门。
后院的石榴树被风刮得哗哗作响，几片枯叶打着旋儿落在青砖地上，像极了此刻袁世凯慌乱的心跳。
“大人！不好了！防线快撑不住了！”
一个浑身是泥的传令兵连滚带爬地冲进书房，甲胄上的铜钉蹭在门槛上，划出刺耳的声响。他的战袍被撕开一道大口子，露出里面渗着血的皮肉，显然是刚从死人堆里跑出来的。
袁世凯猛地从太师椅上弹起来，手里的茶杯“哐当”一声摔在地上，滚烫的茶水溅湿了他的官靴。这位素来以沉稳自诩的山东巡抚，此刻脸上的皱纹都拧成了一团，山羊胡抖得像秋风中的枯草。
“怎么会这么快？九镇的兵马呢？蒙古铁骑呢？还有御林军的防线，不是说能顶住三天吗？”
他抓住传令兵的胳膊，指甲几乎要嵌进对方的肉里。九镇兵马是他的心头肉，是他坐稳巡抚位置的根基，若是折损在这里，他往后在朝堂上连腰杆都挺不直。
“顶不住啊大人！”
传令兵哭丧着脸，声音抖得不成样子，
“华夏军的炮火太厉害了，那铁家伙——就是带着轮子的战车，轰隆隆地碾过来，咱们的枪打上去跟挠痒痒似的。骑兵冲上去，还没靠近就被机枪扫倒一片……蒙古王爷的骑兵最勇，可冲到跟前，人家战车侧面突然伸出机枪，瞬间就倒下一片……”
他的话还没说完，外面又传来一阵急促的脚步声。另一个士兵掀帘而入，甲胄上沾着的血污已经发黑：
“大人！御林军统领詹大人求见，说有急事！”
袁世凯像抓住了救命稻草，忙不迭地喊道：
“快请！快把詹大人请进来！”
片刻后，一个身着黑色铠甲的中年男人大步走进来。
詹佐的战袍下摆还在滴着水，显然是冒雨赶来的，可他脸上却没什么慌乱，反而带着一种破釜沉舟的冷静。
“袁兄，咱们得早做打算了。”
詹佐一进门就开门见山，摘下头盔往桌上一放，盔沿上的雨水溅起细小的水花，
“华夏军的势头太猛了，蒙古铁骑败了，你的九镇兵马也撑不住，我的御林军……刚才从前线撤下来，已经折损了三成。”
袁世凯的心沉到了谷底，声音都发颤：
“詹兄这话是什么意思？难道……难道京城守不住了？”
“不是守不住，是根本没法守。”
詹佐叹了口气，拿起桌上的茶壶给自己倒了杯凉茶，一饮而尽，
“我在城楼上看得清楚，华夏军的武器根本不是咱们能比的。那些铁战车，刀砍不动，炮轰不烂，还有会喷火的枪，一喷就是一片火海。咱们这点人，填进去就是白白送死。”
他放下茶杯，眼神突然变得锐利：
