列车盘山而行，一路西行。车窗外，远山如潮，连绵起伏，山谷间雾气氤氲，像是某种即将被低声唤醒的歌谣。
抵达怀化时，是午后。站前广场不算喧嚣，但车轮滚滚、人流匆匆，一座城市正伏在高铁与山岭之间，仿佛蓄力已久。
这里是湖南的西南端口，是湘、黔、渝、桂的山岭连接点。一如地图上的“枢纽”，怀化不叫嚷，却在悄然连接、缓慢推动，它以山水为韵脚，以多民族为旋律，为整座中国南方谱出一段低沉、厚重、连绵的山野协奏。
一、五溪交汇：水脉回旋，城势为桥
怀化古称“五溪”，因沅水、辰水、舞水、酉水、清水五道山溪自东西南北汇聚而名。
我走到沅江岸边。江水不急，宽阔清澈，岸边杂草丰茂，一座老旧石桥横卧其上，桥墩上刻着风雨痕迹，仿佛一位蹲守百年的老人。
一位正在钓鱼的青年对我说：“你知道吗，怀化是水生城，不靠海，却有渡。”
我点头，看着江水缓缓流向远方，仿佛一段长长的句子刚刚结束，而句尾还有余音。
他继续道：“我们这儿，不兴大喊，兴慢讲，山水就教会我们低声说话。”
我写下：
“五溪之汇，是怀化的胸腔之声。它不急不扬，但从四面八方而来，最后合成一条中正温和的和声，撑起的是城市的根，也是人心的调。”
二、洪江古商城：一城商贾，千年旧梦
离城区不远，洪江古商城如一部翻开的旧账簿，铺陈在沅水与舞水交汇的回湾处。
我踏入老城石街，脚下是历经几百年车轮碾压的青石板，街边老铺、票号、药房、油坊鳞次栉比，仿佛时光尚未褪去那层古旧的棉布。
“这是湘西的重庆。”一位本地老人向我介绍，“你看这地势，层层叠叠，货船上来，马帮下去，烟火就在石阶之间。”
我走进一座旧宅，抬头望去，天井不大，雨水正在慢慢滴落，一只青花瓷缸接着水，水面泛起一圈圈涟漪，似在呼吸。
我写下：
“洪江古城，是怀化的商章副调。它不是高楼大厦筑就的繁华，而是盐、茶、布、银构成的节奏缓拍。它像是一曲奏罢后的余音，虽远，却绵。”
三、通道侗寨：鼓楼为骨，大歌成声
我搭车南行，前往通道侗族自治县。
这是一片山中之境，侗寨错落有致，鼓楼如塔，风雨桥横跨溪流，寨中炊烟缭绕，山歌隐隐传来。孩子们光脚在木廊中追逐，老人倚窗而坐，指尖转动着织线。
我在地坪侗寨住下，晚上正巧遇见侗族大歌表演。
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