第四十一章：桃花雨（肆）
part four：荒村夜雨闻杀机 血溅古庙遗秘辛
书接上回！
唐伯虎等人，选择了最艰苦也最便宜的路线：沿运河北上，至扬州换乘漕船入淮，再辗转陆路。夜宿荒村野店，甚至破庙残垣；渴饮路边溪涧，饥啃冰冷干硬的粗面炊饼。
只是，连日奔波劳顿，加上心中郁结悲痛，文征明本就单薄的身子最先支撑不住，发起了低烧，咳嗽不止，脚步虚浮。祝枝山和唐伯虎只能轮流搀扶着他，深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉。
这夜，三人行至一处前不着村后不着店的荒僻山坳。天色黑如大锅，阴云密布，不见星月。凛冽的山风呼啸着穿过枯树林，发出鬼哭般的呜咽。
三人实在走不动了，寻到一座半塌的山神庙，残破的门扇在风中哐当作响，殿内神像早已倾颓，蛛网密布，灰尘积了寸厚。他们找了处勉强能避风的角落，铺上些干草，点燃一小堆捡来的枯枝取暖。跳跃的火光，映照着三张疲惫不堪、满是风尘的脸。
文征明裹紧单薄的衣衫，靠在冰冷的断壁上，闭目喘息，身体微微发抖。祝枝山从行囊里摸出最后一个硬邦邦的炊饼，掰成三份，递给唐伯虎和文征明。
唐伯虎默默地接过炊饼，小口地啃着，味同嚼蜡，目光却警惕地透过破庙残存的窗棂，投向外面浓得化不开的黑暗。心头那一股不祥的预感，随着环境的险恶而愈发强烈。
“咳咳……枝山，伯虎，”文征明虚弱地开口，声音在空旷的破庙里显得格外微弱，“你们说……祯卿他……在京都……到底遇到了什么？那驿报……语焉不详……只说‘暴卒’……他身子虽弱，也不至于……”
“定是那些歹毒的狗官们，沆瀣一气……”祝枝山恨恨地咬了一口炊饼，含糊不清地骂道，“定是徐老弟耿直，得罪了那些权贵，他给我的信里，就提过有个姓严的给事中，处处刁难他，说他写的东西是‘危言耸听，谤讪朝政’！”。
“呸，什么狗屁朝政！不就是嫌他没送礼、没投靠吗？”
姓严？
唐伯虎咀嚼的嘴角，猛地一滞。一个名字如同冰冷的毒蛇，瞬间滑入他的脑海——严嵩。如今权倾朝野、炙手可热的严阁老。难道徐祯卿的“暴卒”，竟与那等人有了牵扯？若真如此……
一股寒气顺着脊椎爬升，唐寅握着饼的手心沁出了冷汗。他们此行，岂非自投罗网？
就在这念头升起的刹那……
寺庙外的黑云陡然散去，凄冷的月光照出一道黑影。
只见那一道黑影，手中正提着一柄寒气森森的狭长刀，那木制的刀柄末端，赫然刻着一个狰狞的獬豸兽头。
锦衣卫！
唐伯虎的心瞬间沉到了冰窟窿底，边上的文征明猛地睁开眼，骇然失色。唯独祝枝山“腾”地站了起来，将手中的半块饼狠狠砸在地上，怒吼道：“哪条道上的朋友？报上名来！”
“奉上命，擒拿勾结倭寇、图谋不轨之逆贼唐伯虎、文征明、祝枝山，尔等，还不束手就擒。”黑衣人的声音毫无感情，每一个字都像是淬了冰的钉子，狠狠砸在三人耳中。
勾结倭寇？图谋不轨？这简直是天方夜谭，更是诛灭九族的滔天大罪。
“放你娘的狗臭屁！”祝枝山目眦欲裂，顺手抄起地上燃烧的一根粗柴当作武器，挡在唐伯虎和文征明的身前，“欲加之罪，何患无辞，要打便打，爷爷怕你不成。”
“冥顽不灵，那就别怪我无情了。”黑衣人眼中杀机暴涨，手中绣春刀向着祝枝山砍去。
祝枝山以火把格挡，“铛”的一声巨响，火把被一刀劈断，火星四射！他手臂剧震，虎口崩裂。此刻，另一把刀已毒蛇般刺向他的肋下，眼看避无可避。
“枝山！”唐寅目眦欲裂，想要上前救援却已不及。
