“曼曼，朕这个皇帝，是偷来的。”
他的声音很低，像砂纸磨过粗糙的木头。
沈曼曼的身体瞬间僵住。
“朕坐的龙椅，吃的每一口饭，都可能是别人施舍的。朕身边的每一个人，都可能是监视朕的眼睛。”
他像在说一个与自己无关的故事，平静得可怕。
“所以，朕谁也不信。”
他抓起沈曼曼的手，按在冰冷的地图上，按在那些代表着城池、军队、子民的符号上，让她感受那份沉甸甸的重量。
“朕只信，自己亲手打下来的江山，亲手收服的人心。”
他另一只手沾点杯里的冷茶，在地图上画出一条从京城到云州的长线。
“一道圣旨从这里走到这里，要一个月，人心早就凉掉。”
他略微有停顿，声音里却燃起一丝灼人的温度。
“但朕从这里走到这里，只需要十天。朕要让边关那十万将士亲眼看到，他们的皇帝，没有躲在京城里。在他们用命去填北狄人的刀口时，朕，就在他们身后。”
“朕要让他们知道，他们为之流血牺牲的这片土地，朕，寸步不让！”
沈曼曼脑子嗡的一声。
她忘掉呼吸，视线被他眼里的那团火死死钉住，动弹不得。
那不是暴君的疯狂，也不是赌徒的亢奋。
那是一个帝王，对自己脚下这片土地和子民，最深沉的、不计代价的守护。
她一直以为，他要的是至高无上的权力。
现在她才明白，他要的，是亲手守护这个被他从泥潭里拽出来，一点点建立起秩序的国家。
【我以前总想着躺平当咸鱼，是因为我觉得，这个江山，这些破事，都跟我没关系。我就是个过客，一个随时可能被牺牲掉的耗材。】
她的视线落在蔺宸坚毅得像刀削斧凿的侧脸上，心里某个地方，忽然塌陷下去一块，又被一种滚烫的东西填满。
【可现在......】
【我想帮你守住它。】
【因为，你在哪里，哪里......就是我的江山。】
她深吸一口气，抬起头，直视着蔺宸的眼睛，一字一句，清晰地说道：
“我陪你一起去。”
蔺宸愣住。
“我知道，打仗我不在行，冲锋陷阵更轮不到我。”沈曼曼的眼神里没有一丝退缩，反而亮得惊人，“但是，我可以帮你管后勤，盯着粮食和药材，保证不出错。我可以学着包扎伤口，让太医们能去救更多的重伤员。我甚至......可以给那些想家的士兵们烤肉串，让他们别那么害怕。”
她有点不好意思地笑笑，“都是小事，但......或许能帮上一点忙。”
蔺宸没有说话。
他只是看着她，那双总是翻涌着风暴的眼眸里，此刻，却只映着摇曳的烛火，和她那张无比认真的脸。
过了很久。
他猛地攥住她的手腕，力道大得让她“嘶”出声。
他将她的手狠狠按在自己剧烈跳动的心口，那双黑沉沉的眸子死死锁住她，一字一顿地开口，声音沙哑得厉害。
“好。”
他的声音带上些偏执的威胁。
“但你要是敢在战场上给朕添乱，朕就把你绑在帅帐里，哪儿也别想去。”
千言万语，最后只汇成这句话。
沈曼曼却一点也不觉得疼，她反手，握住他微微颤抖的手。
第二天，天刚蒙蒙亮。
一队不起眼的商队，悄无声息地驶出青州城的西门。
沈曼曼和蔺宸坐在最中间的马车里，两人都换上粗布衣裳，像一对去边镇投亲的普通夫妻。
马车驶上官道，朝着风沙弥漫的西北方向，缓缓前行。
车轮碾过土地，发出单调的“吱呀”声。
沈曼曼掀开车帘的一角，回头望去，青州城的轮廓在晨曦中越来越小，最后化作地平线上的一个黑点。
她放下车帘，转头看向身边闭目养神的蔺宸。
他似乎睡着，长长的睫毛在脸上投下一片阴影，让他看起来少了几分平日的戾气，多了几分疲惫。
沈曼曼从旁边的包袱里，拿出一张薄毯，放轻动作，小心地盖在他身上。
蔺宸的眼皮颤动，却没有睁开。
他只是伸出手，在毯子下面，准确地找到她的手，然后，不容拒绝地，紧紧握住。
那力道，像是在宣示主权，又像是一个溺水的人，抓住唯一的浮木。
