林淡的话音落下，整个殿中陷入了长久的沉默。
只有香炉中青烟袅袅上升。
所有官员，包括刚才那些暗自赞同马齐的人，都不得不面对这个残酷而清晰的对比——一个热血错置、可能蹉跎或误事的“林将军”，与一个如今掌管商部、为国库带来滚滚财源断的林侍郎，孰轻孰重？答案不言而喻。
林淡用自己的亲身经历，将一个抽象的辩论，变成了无可辩驳的实证。
马齐的脸色一阵红一阵白，他张了张嘴，感觉到所有目光的压力都汇聚到了自己身上，尤其是皇上那深沉难辨的目光。
他勉强挣扎道：“林、林大人天赋异禀，能及时醒悟，找到真正适合自己的道路，自然是朝廷之福，黎民之幸。可……可如林大人这般，能清晰认知自身长短，并做出正确抉择的，终究是少数啊！”他想强调的是，大部分士子并没有林淡这样的才智和际遇。
“马大人此言，确有道理。”林淡忽然点了点头，竟然肯定了马齐的话。
马齐心头却猛地一沉，非但没有感到轻松，反而升起一股强烈的不安。从他了解的林淡来讲，此人绝不会轻易认同对手的观点。
果然，只听林淡话锋一转，语气变得意味深长，甚至带着点惋惜：“下官家中四弟，林涵，此次会试位列二甲第七。并非下官自夸，四弟之才华心性，绝不逊于下官当年。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在皇上脸上，语气诚恳得近乎“痛心疾首”：
“然而，四弟的梦想，与下官当年截然不同。他一心只想考取进士功名，成全家族佳话后，便回苏州老家，开一间小小的私塾，教书育人，过那闲云野鹤般的日子。甚至不顾下官劝导，准备充分再下场。”
林淡看到殿中众人神态各异的脸色，心情大好，继续道：“家父与下官一直觉得，以四弟之才，若不入朝为陛下分忧，实在可惜，也曾多次劝导。可今日听了马大人一席话，下官真是醍醐灌顶，茅塞顿开啊！”
他转向马齐，微微拱手，表情真挚得让人挑不出毛病：“马大人说得对，为官首要热血与初心！既然四弟的‘热血’与‘初心’不在朝堂，而在乡野私塾，那下官为何还要勉强他？岂不是违背了马大人所言，朝廷所推崇的‘本心’？应该全力支持他追求自己的梦想才对！回头下官就让四弟安心准备回乡教书便是。多谢马大人点醒！”
“你……！”马齐这下彻底慌了神，脸涨得通红。林淡这话，分明是将他架在火上烤！
一个二甲第七、被其兄长盛赞才华不逊于林淡的进士，若真因为“热血在私塾”而放归乡野，不用于朝廷，传出去，他马齐就成了阻碍朝廷揽才的迂腐老臣！皇上会怎么想？天下士林会怎么议论？
“将考生林涵的答卷找出来！”皇上低沉的声音响起，听不出喜怒，但了解他的人都能感受到那平静之下压抑的波澜。他目光如炬，看向一直沉默的刘太傅，“刘爱卿，你来看。”
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