林涵更是如遭雷击，猛地抬起头，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，声音都变了调：“祖……祖母？！您说什么？！二哥他……他还没……” “
死”字他怎么也说不出口，巨大的恐惧攫住了他。
张老夫人痛苦地闭了闭眼睛，浑浊的泪水终究还是从眼角无声滑落，顺着脸上深刻的皱纹蜿蜒而下。
她很快又睁开眼，用袖子用力抹去泪水，声音带着不容置疑的沙哑：“去办！就当是冲喜了！去给你二哥，物色一副尚好的棺木，别大张旗鼓，但要让该知道的人知道我们在准备。”
她每一个字都说得很慢，很艰难，仿佛用尽了全身力气：“记住，要好的。去吧，现在就去想想，该找哪家，该用什么料子……想想你二哥，喜欢什么样式的……”
林涵看着祖母苍老而悲怆的面容，看着那强忍却终是落下的泪，一股巨大的悲恸和了悟击中了他。
“是，孙儿这就去……”林涵的声音带着哭腔。他对着张老夫人深深一拜，又看了一眼脸色惨白的二嫂和不住抹泪的三嫂，转身，脚步有些踉跄地退了出去。
……
林淡府上，正房的烛火彻夜未熄，人影晃动，药气弥漫，弥漫着一片压抑的悲伤与忙碌。而与此同时，相隔数条街巷的沈府之内，沈景明书房里的烛火，也同样亮了一夜。
沈景明坐在书案后，面前的公文摊开着，却一个字也看不进去。
他眉头紧锁怎么也想不通，前日大朝会上还见过面，那时林淡神采飞扬，与几位同僚商议商部新章程时侃侃而谈，分明是一切顺遂的模样。
怎么才隔了一天，今夜林清就匆匆来访，带来那般惊人的消息——林淡在御前触怒皇上，急火攻心，吐血昏迷，已至命悬一线之境？
白日里紫宸宫皇上呵斥林淡的风声，他自然也有所耳闻。
官场之上，触怒天颜虽是大忌，但也并非罕见，多半是罚俸、申饬、甚或暂时冷落。以林淡的圣眷和机变，他原以为不过是场风波，过些时日便能化解。
怎会……怎会严重到吐血昏迷、危及性命的地步？
林清深夜来访，神色凝重，只简明扼要地说了两件事：第一，请他无论如何设法，拦截所有可能弹劾安乐公主的奏折；第二，转告他，若想成就彼此心中的那番事业，眼下按林清说的做，林清能为他搏一条出路。
沈景明再后知后觉，也从林清那近乎“托付后事”般的语气和“搏一条出路”的承诺中，嗅到了极度危险和不祥的气息。
在他的再三追问下，林清才透露了林淡真实的病况——确实极重，王大夫已言明需要犀角龙骨等珍稀药材，方有一线生机。
沈景明当即就要去林府探望，却被林清死死拦住。林清说，此刻沈景明前去，于事无补，反而可能引人注目，对林淡的病情和后续安排不利。眼下最要紧的，是办好林清交代的事——拦住都察院的弹劾。
这不仅是帮林淡，帮安乐公主，更是保全他们共同理想火种的关键一步。若绣苑之事被御史攻讦成功，公主名声受损，那“女子可为”的尝试就可能被扼杀在摇篮里。
沈景明被说服了，但他心绪难平。时间在焦灼的思考中一点点流逝，不知不觉，已是丑时。
窗外万籁俱寂，唯有更夫遥远的梆子声隐约传来。
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