忠顺王府，书房内光线明亮，几株精心打理的兰草在窗边舒展着碧绿的叶片，为这间陈设雅致的房间添了几分闲适。
世子萧承炯眉头微蹙，站在书案前，对着正拿着小巧银剪、专心致志修剪一盆虬枝老松盆景的父亲忠顺王萧鹤岚说道：“父王，皇伯父这次雷霆手段，一口气处置了御前二十多个太监和龙禁尉，处死的处死，发配的发配……动静不小。儿子是否该上份折子，或是私下劝谏两句？如此严苛，恐有伤陛下仁德之名，也易引得宫中人自危。”
忠顺王头也没抬，依旧仔细地将一片略显突兀的松针剪去，语气平淡得仿佛在谈论天气：“劝？劝什么？御前那群奴才，平日里借着近水楼台，拿听到的、看到的零星消息，换银子、换人情、攀附外朝的时候，就该想到有今日。常在河边走，哪有不湿鞋？这次算是撞到铁板上了，合该如此下场。”
他放下银剪，拿起一块细绒布，轻轻擦拭着盆景盆沿，这才抬眼瞥了儿子一下，眼神里带着一丝洞悉世情的冷漠：“要我说，这群人也确实是分不清大小王了。林子恬是谁？那可是当自家子侄般栽培磨砺的臣子！他犯了错，皇上关起门来怎么训斥都行，那是他自己的事。可他们倒好，消息传得飞快，引得外朝御史急吼吼地弹劾，差点把事闹大。
“更何况这件事牵扯又不只林子恬一个，有安乐在，就算皇上不追究，你以为皇后娘娘和皇后娘娘的母族会放过他们？杀鸡儆猴，没什么不好。不仅儆的是宫里多嘴的，也是儆外头那些心思活络、想趁机搅混水的。”
萧承炯闻言，思索片刻，点了点头：“父王说得是。如此看来，皇伯父此举，倒是一举数得，既肃清了宫闱，又敲打了外朝。”
忠顺王听完，语气带上了一丝感慨，“只是让我没想到的是，林子恬这小子竟如此厉害。昨日还天崩地裂，转眼间便硬生生把局面给掰回来了。这苦肉计使得……没想到连这拿捏你皇伯父心思、以退为进的伎俩，都神不知鬼不觉地学到了精髓！啧，这苦肉计一出，对自己够狠，时机也抓得准！难怪你皇伯父……”
他摇了摇头，眼中竟流露出几分欣赏，“这小子，可以啊！只是他什么时候连孙一帆那种老古板都能收买了？”
然而，萧承炯越听越觉得不对劲。他回想起林府中的一切……好像并非是苦肉计。
他打断父亲的感慨，声音有些干涩：“父王，儿子觉得，恐怕不是苦肉计。”
“不是苦肉计？” 忠顺王终于彻底将注意力从盆景上移开，转过身，正对着儿子，脸上那点轻松和欣赏迅速褪去，取而代之的是一种审视和疑惑，“你的意思是，林子恬是真的病了？而且病得很重？不是装出来的面色惨白？”
“孙一帆的诊断，应该做不得假。他说林大人心脉大损，元气大伤，即便救回，也定然影响寿数。”
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