张老夫人却并未走向主位坐下等候，而是缓缓走到了明间正对门口的位置，敛衽屈膝，朝着门口的方向，端端正正地跪了下去。腰背挺直，双手交叠置于身前，眼帘微垂，姿态恭敬而沉静。
当许木兰引着皇帝，只带着夏守忠一人，踏入静心斋院门，来到灯火通明的明间外时，看到的便是这样一幅景象。
门扉敞开，屋内烛光摇曳。
一个瘦削单薄得的老妇人，穿着有些宽大的宝蓝色衣裙，满头银丝只以一支桃木簪挽住，正背对着室内暖光，面朝门口，跪在冰冷的地面上。烛火将她的影子拉得细长，投在身后光洁的地砖上，更显得形单影只。
饶是见惯了大风大浪、自认心硬如铁的皇帝，在看清这一幕的瞬间，脚步也顿住了，脸上惯有的威严化为了难以掩饰恍惚。
跟在他身后的夏守忠更是倒吸一口凉气。
他伺候皇上多年，对许多陈年旧事自然了如指掌。
眼前这幅景象，这身装扮，这跪姿……几乎与林开升大人病重弥留、四皇子（当今皇上）前去探望时，所见到的场景重合了！
那时，年轻的四皇子匆匆赶到林府，迎接他的，便是张氏，穿着一身类似的宝蓝色衣裙，发间也簪着木簪，也是这样跪在正房门口。
只是那时，她抬起头，对着震惊的四皇子，说的第一句话是：“四殿下，您来晚了。子扬他……刚刚过世了。”
那幅场景给当时还年轻的皇子，和皇子金身伺候的自己，都留下了难以磨灭的印象。
此刻，时空仿佛倒流。
同样的宝蓝旧衣，同样的桃木簪，同样跪在门口的瘦弱身影……夏守忠甚至能感觉到身前的皇上，那一瞬间僵直的脊背。
恍如隔世般的冲击，让皇帝一时竟忘了自己应有的反应——他本该立刻上前，亲手搀扶起这位年迈的师兄遗孀，至少也该让夏守忠赶紧去扶。
而就在这短暂的失神中，跪在地上的张老夫人，已然无可挑剔的恭敬姿态，朝着门口的方向，缓缓叩首，声音清晰而平稳地响起：“臣妇张氏，恭请皇上圣安。臣妇老迈，病体孱弱，未能远迎圣驾，有失臣礼，还请皇上恕罪。”
礼数周全，语气恭顺，挑不出半点错处。
然而，这一连串标准到近乎刻板的措辞，像一盆冰水，兜头浇醒了尚沉浸在旧日回忆中的皇帝。
他猛地瞪大了眼睛，难以置信地看着依旧保持着叩首姿势、只露出花白发顶和那支刺眼桃木簪的张老夫人。
前几次他来林府探望，张老夫人虽也依礼相待，不曾过分亲热，但他一直以为，那是碍于有外人在场，碍于“君臣”身份，是在维护彼此的体面。
可今日，在这只有心腹太监在场的私密空间，在他以“求见”这般放低姿态前来，在她穿起这身极具象征意义的旧衣之后……她开口说的第一句话，竟是如此泾渭分明地划清了界限！
皇上感觉自己的心脏被什么东西攥住了。他张了张嘴，喉咙却像被什么堵住了，一时竟发不出声音来，好半晌才鼓起勇气上前一步，搀起张老夫人。
皇帝搀扶的动作带着一丝不易察觉的僵硬。张老夫人却借着这股力，稳稳起身，垂眸退后半步，依旧是无可挑剔的恭敬距离。
“嫂子……”皇帝的声音有些干涩，他看着眼前低垂的花白发髻和那支简单的桃木簪，旧日影像与此刻重叠，令他心口发闷，“此处并无外人，不必如此拘礼。你身体可好些了？”
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