夏守忠深吸一口气，缓缓道：“皇上，林大人此番重伤，九死一生。眼下最要紧的，是孙太医所言，悉心将养，保住元气。这奏折上所请，无论是去是留，总得……总得人有气力、有精神来思量、来决定，不是么？”
他刻意避开了“辞官”这个刺激性的字眼，将一切归结到身体这个无可辩驳的现实基础上。
“皇上乃万乘之尊，心系臣子，此乃林大人之福。然龙体巡幸，非同小可，况且夜半更深，林府上下只怕正忧心如焚，全力照料病人，骤然惊动，恐于林大人养病……反倒无益。”
他停顿了一下，见皇帝没有立刻反驳，才继续以最务实、最“为皇上着想”的角度补充道：“再者，林大人忠心为国，天地可鉴。此番病中奏请，许是自觉病体难支，恐误国事，故而心生退意，亦是为人臣者的一片惶恐赤诚。待其身体稍愈，明晓圣心依旧倚重，朝堂万事待兴，离不开他这般栋梁……或许，心意便会不同。”
夏守忠这番话，说得极其圆滑。
既点明了当前养病第一的实际情况，委婉否定了皇帝那不切实际的冲动想法，又将林淡的辞官解读为“病中惶恐”和“为君分忧怕耽误事”，给了皇帝一个台阶，也留足了日后转圜的余地。
皇帝听完，沉默了半晌。
那双略显浑浊的眼睛里，疯狂退去，渐渐恢复了惯常的深沉，只是深处那抹疲惫与痛悔依然清晰。他侧过头，颇为意外地看了夏守忠一眼，这个跟随自己几十年的老太监，在关键时刻，竟能有这般冷静周全的思虑。
“……你说的，有道理。” 皇帝终于长长地、沉重地吐出一口气，肩膀似乎也垮塌了些许，承认了自己的关心则乱，“是朕……思虑不周了。眼下，确实非谈去留之时。”
他的目光落回那本被他摔在炕桌上的奏折，伸出手，将其慢慢拿起，指腹抚过封皮，动作竟带着一丝罕见的轻柔与迟疑。
“这折子……” 他顿了顿，似在权衡，“先留中吧。不必发还，也不必让任何人知道内容。”
留中不发，意味着既不批准，也不驳回，而是将这份辞呈暂时搁置，悬而未决。
“是。奴才明白。” 夏守忠心中一块大石终于落地，连忙应道。
皇帝将那本奏折握在手中，没有再放下，只是对夏守忠挥了挥手：“你也下去吧。”
“奴才告退。” 夏守忠起身，行礼，后退着，一步步退出那片被烛光和沉重思绪笼罩的区域。直到殿门在身后轻轻合拢，将内外隔绝成两个世界，他才感觉到一阵轻松。
紫宸宫的灯火未熄，映照着天子无眠的长夜。
而此刻的京城，被这骤起的政治波澜搅动得难以安枕的府邸，又何止皇宫一处？黑夜中，不知多少府邸亮着烛光，多少颗心在沉沉夜色里反复掂量。
忠顺王府，内院寝殿。
九王爷萧鹤岚裹着厚厚的锦被，勉强靠坐在拔步床的雕花栏杆上，脸色依旧带着病态的潮红，呼吸声略显粗重。
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