林淡应下“考虑几日”，便真的沉下心来，于府中静养，仿佛那关乎前程甚至朝局的重要抉择，尚未悬于心头。
他或陪稚子嬉戏，或与兄弟品茗手谈，或翻阅些闲散游记，日子过得云淡风轻。
紫宸宫中的皇帝，却远没有这般闲适。
三日光阴，在等待中变得格外漫长。他批阅奏章时会走神，听臣子议事时会心不在焉，目光总不由自主地飘向那本被压在最底层的“留中”辞呈。
林淡的沉默，像一根逐渐收紧的丝线，缠绕在他日渐焦躁的心绪上。
“不能再等了。” 皇帝撂下朱笔，揉了揉眉心，“夏守忠，传九王爷。”
忠顺王爷萧鹤岚来得不情不愿，一听皇兄又要他去林府“打探”，一张脸顿时皱成了苦瓜：“皇兄，臣弟去……是不是太显眼了些？满朝文武谁不知道臣弟跟您……”
他话没说完，但意思明确，他去就等于皇帝亲自催问，格调太低，也容易让林淡反弹。
皇帝何尝不知？他长长叹了口气，眉宇间是掩不住的疲惫与无奈：“朕知道。最合适的人选，本该是承煊那孩子，他与林子恬有几分交情，又是晚辈，说话便宜。可偏偏这小子现在不在，一时半会儿回不来……”
他看向弟弟，语气里带着不容拒绝的坚持，“老九，此事关系重大，朕身边，眼下能倚重又能与林家说上几句话的，也只有你了。算是替朕分忧。”
忠顺王爷看着皇兄那鲜少示弱的模样，一肚子推脱的话噎在喉咙里，最终化作一声认命的嘟囔：“臣弟知道了……去就是了。”
他气鼓鼓地行了礼，转身出宫，活像是要去赴刑场。
到了林府，通报入内，林淡正在书房临窗练字，气色比前次见面又好了些，只是依旧清瘦。
见萧鹤岚到来，他含笑起身相迎，吩咐看茶，态度一如既往的温和有礼，甚至主动聊起近日天气、京中趣闻，半分不提那桩悬案。
萧鹤岚坐在客位，捧着茶杯，几次话到嘴边，又囫囵咽下。他本就不擅长这种弯弯绕绕的试探，更何况面对的是林淡这般心思玲珑之人。东拉西扯了约莫一盏茶的功夫，他自己都觉得尴尬起来。
正当他搜肠刮肚想着如何切入正题时，却是林淡先开了口。
他放下手中的狼毫，用帕子擦了擦手，抬眼望向萧鹤岚，神色平静无波，仿佛在说一件再寻常不过的家事：“王爷今日来得正好。关于皇上提及福广巡抚兼领商部侍郎一事，下官这几日仔细思量，已有决断。”
萧鹤岚精神一振，身体微微前倾：“哦？子恬是如何想的？皇兄可是殷切期盼……” 他努力想让自己的语气听起来像是纯粹关心，而非替皇帝打探。
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