——
正月初一，天尚未大亮。
泉州城最有名的天妃庙前已是灯火通明，人头攒动。不仅大小官员按品级着袍服肃立，许多得知消息的士绅、商贾、百姓也早早聚在庙外广场，想一睹新任巡抚率众官祭拜的风采。
林淡身着二品文官朝服，神情肃穆，立于百官之前。
胡契紧随其后，心中暗赞林淡此举高明。
天妃信仰在闽广沿海根深蒂固，不仅是渔家商船的精神寄托，也代表着与海洋共生的民间意志。官方主导的隆重祭拜，既是尊重民俗，更是宣示与民同心、共保海疆的立场。
时辰一到，钟鼓齐鸣。
林淡率众官员，依礼制焚香、奠帛、诵读祝文。祝文由林淡亲自审定，言辞恳切，既颂天妃护海之功，亦祈“波臣效顺，浪息鲸鲵”，愿“舳舻安稳，商渔乐利”，最后落脚于“吏治澄清，民物丰阜”。
仪式庄重肃穆。香烟缭绕中，林淡虔诚行礼的身影，被无数百姓看在眼里。许多老渔民、老海商暗暗点头。
那些原本因蒋家之事或自身利益而对新政心存观望、疑虑的官员，此刻也或多或少感受到这位年轻巡抚欲扎根此地、顺应民心的决心。
祭拜礼成，旭日东升，金光照耀着天妃庙的琉璃瓦和远处波光粼粼的海面。林淡转身，面对肃立的文武官员与无数百姓的目光，并未多言，只拱手环视一礼。
一切尽在不言中。
泉州城的新年，在海风与香火中平稳铺开，而千里之外的京城，自从腊月起，气氛却是一日比一日微妙，仿佛冰面之下的暗流涌动。
腊月二十，五皇子萧承焕成亲。
婚礼依皇子规制操办，锦绣盈门，鼓乐喧天，场面足够盛大。礼成后，按例当分府出宫，赐予王爵府邸，开府建衙。
可皇帝明发的旨意到了最后，却让所有伸长脖子观望的人愣住了——五皇子仅得了一座规制的府邸，并未如众人预期那般封王。
更令人玩味的是，同时赐下了一个实职：礼部郎中，从五品。
一个已成年的皇子，不封爵，只授一个五品京官？这待遇，莫说与历代皇子相比，便是与一些得宠的宗室子弟相较，也显得过于“简朴”了。
旨意一出，暗地里的议论便如冬日寒风，无孔不入。
锦妃母族自是失望愤懑，却不敢言。原本围绕五皇子、期待其能因年长而得立的部分朝臣，心中那点侥幸的火苗，被这盆冷水浇得几乎熄灭。
五皇子本人接旨时是何神情无人得知，但随后几日称病未朝，却让这微妙更添了几分实感。
未等众人从此事中回过味来，宫中又传消息：皇帝为六皇子萧承煜择定了正妃人选——华阳刘氏之女。
华阳刘氏！此四字一出，远比五皇子未封爵更引得朝堂震动。
华阳刘氏乃将门世家，族人子弟遍布北疆、西陲军中，虽无人在中枢位列一品，但中坚将领甚多，在军中根基深厚，声望颇着。
与这样一家联姻，其意不言自明。
更何况，六皇子的师父是太傅刘文正，如今又添一有力妻族……皇上扶持六皇子之心，似是昭然若揭。
