“老爷，年后您自个儿回扬州衙门吧，妾身得留在苏州帮着打点！曦儿的及笈礼，万万马虎不得！”崔夫人风风火火，眼中闪着光。
林栋看着妻子兴奋的模样，又是欣慰又是委屈，忍不住嘀咕：“皇上给如海放了假，怎地就不给我也放一个？曦儿也是我的乖乖孙女啊！”他也想亲眼看着孙女儿绾发插笄呢。
林如海倒是沉稳许多，但眉眼间的喜色与激动也掩不住。
他当即登门，将苏州府邸一应事务，全权托付给婶母崔夫人打理。“婶母，苏州老宅虽宽敞，但多年未曾大举操办过如此盛事，诸多细务，劳你们费心。我虽得假，但盐政事务仍需回扬州处置，只能间歇往返，有赖你们了。”
他深知，女儿这场及笈礼，因着圣恩，已不仅仅是林家家事，更是牵动各方目光的一场盛典。
苏州林如海的林氏祖宅，因其乃按侯爵府邸规制建造，庭院深深，屋舍俨然，容纳一场盛大典礼倒不显局促。
黛玉生辰是二月十二，眼下尚未出初五，时间还算充裕。况且，无论是林如海，还是崔夫人、唐蔓婆媳都为黛玉的及笈早有准备。
真正时间紧迫的，是那些需从泉州、京城两地跋涉前往苏州的人们。
林淡携黛玉回苏自是必然。
林晏作为亲弟，焉有不随行之理？
萧传瑛听闻，立刻打定了主意要“凑这个热闹”，若非皇命难违，萧承炯必须坐镇泉州统筹海防工事与新政推行，这父子俩恐怕都想跟着南下。
饶是如此，萧承炯也颇有些遗憾，只能反复叮嘱儿子：“去了苏州，多看多学，少添乱，尤其要照应好你林姐姐的典礼，那是大事。”
最难决断的，反倒是七皇子萧承焰。
于公，他是奉旨来给林淡协理军政的“下属”，按理说，上官离任两月，他留守泉州跟进防务、处理日常，正是历练。
可皇上旨意中又有“随巡抚历练学习”之语，若林淡这师父都走了，学生留在原地，似乎又有些不合“教导”的本意。
萧承焰自己在书房里对着舆图发了半天呆。
去吧，显得自己像块甩不脱的牛皮糖，堂堂皇子，追着臣子跑，面子上有点挂不住；不去吧，又怕错过什么——倒不是怕错过苏州的风景雅集，而是隐约觉得，这场汇聚了林氏宗亲、京中贵胄、江南士绅的及笈礼，本身就是一个巨大的、微妙的政治与文化场域，置身其中观察，或许比读十本策论更有益处。
他这边尚在权衡，京城那边，动作快的已经定好了行程。
六皇子萧承煜与长姐安乐公主，已定于上元节后便启程南下。
安乐公主此行，一是因女儿明慧郡主缠磨不休，定要亲自去给林姐姐贺喜；二则，她领了父皇亲授的差事——届时将由她，这位皇室中最具威望的长公主，亲自为黛玉宣读晋封郡主的圣旨，并担任及笈礼的正宾之一，以示荣宠。
京中欲往苏州的，远不止这姐弟二人。
黛玉昔日的两位伴读还有三婶崔釉棠自是要回苏州本家帮忙张罗。
与林淡交好的诸多官员家眷亦纷纷行动：刘冕大人的夫人打算携幼女同行，既贺喜也顺道江南游历；户部尚书陈敬庭的次子，也得了父亲允准南下；更有一些敏锐的官员，视此为契机，或派子侄，或令夫人，带上厚礼，准备前往苏州“道贺”，其中未必没有借此与林淡、与林家乃至与可能出席的皇室成员攀交的心思。
一时间，从泉州到京城，无数车马舟船开始调度，无数礼单开始拟写，无数衣衫首饰开始赶制。
苏州林氏老宅的门槛，尚未迎来宾客，却已在无数人的谈论与筹划中，变得灼热起来。
