林淡的眉头缓缓锁紧，如同笼罩了一层阴云。
掌心那枚小小的银锁，在夜色中泛着冷冽的微光。
做工如此考究，篆刻“长命百岁”的吉祥语，分明是殷实人家为娇儿稚女准备的贴身之物，寄托着父母最深的祈愿。它绝不该孤零零地躺在这人迹罕至、荒草萋萋的破庙荒草之下。
这份突兀，刺破了春日旅途的闲适表象，透出令人不安的诡谲气息。
“这长命锁看形制和磨损，像是幼儿佩戴的。” 江挽澜从丈夫手中接过银锁，就着渐暗的天光细看，指尖抚过那光滑的边缘和精致的纹路，语气沉凝。
“是啊，带着幼童出行的人家，若非迫不得已，谁会选择露宿这等荒山破庙？” 萧传瑛顺着话头接口，目光下意识地扫向不远处乳母怀里正睁着乌溜溜大眼睛、好奇张望的小阿鲤。
话音落下，他自己先是一顿，摸了摸鼻子，讪讪道：“……呃，当然，我们是例外。”
他们这一行人，护卫精锐，车马齐全，露宿野外也是权宜之计，且有足够能力保障安全。
林淡已无暇理会这小小的尴尬。
他当机立断，转向身侧如铁塔般肃立的耿直：“耿千户，你即刻点二十名好手，持开阳郡主仪仗守令，速往前方最近的城池，叫开城门，务必将郡主和夫人一行安全护送入城安置。”
“大人，”
耿直抱拳，浓眉紧蹙，脸上掠过一丝犹豫，“此地情况不明，卑职若带大部离开，您和七殿下身边护卫恐过于单薄……”
他职责所在，首要便是保护林淡的安全。
“夫君，” 江挽澜也接口，声音沉稳，带着不容置疑的决断，“我们入城，有城墙官府庇护，安全无虞，十人护卫足矣。反倒是你们留在此地，前不巴村后不着店，又发现此等蹊跷之物，才更需要人手周全护卫。”
正说话间，一位面容精悍、身形矫健的将领上前一步，抱拳道：“林大人，千户大人，不如由卑职护送郡主及夫人入城。卑职迟春戈，定当竭尽全力，保郡主与夫人一行平安！” 他语气铿锵，目光坚定。
林淡看向耿直，见后者微微颔首，显是对这位迟副千户的身手与能力颇为信任，便不再犹豫：“好！迟副千户，郡主与夫人的安危，便托付给你了。务必谨慎行事！”
“卑职遵命！” 迟春戈肃然领命，转身便去点选人手，安排车马。
黛玉、江挽澜这边要动身，萧传瑛与林晏对视一眼，也默默跟了过去。
他俩虽在王府时也习过武艺，但自家事自家知，那点功夫对付地痞无赖或可周旋，若真遇上硬茬子，怕是只会拖累护卫。此刻跟随女眷入城，既能让长辈安心，也能避开可能的危险，是最明智的选择。
七皇子萧承焰却留了下来。他只留下了贴身侍卫长周横，将另外两名心腹侍卫来枫、来桦派到了黛玉身边。
“来枫、来桦，从此刻起，你二人暂听开阳郡主调遣，务必护得郡主周全，不得有误！” 他吩咐道，语气是不容置疑的皇子威仪。
“属下遵命！” 来枫、来桦齐齐抱拳。
两人随即转向黛玉，单膝点地，恭敬行礼：“属下来枫/来桦，拜见开阳郡主！愿听郡主差遣！”
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