律学不仅要求将繁杂的法律条文背诵得滚瓜烂熟，更关键的是要能在不同的实际案例中，准确无误地运用这些条文，难度颇高。
唐司马身为进士出身，多年来在官场摸爬滚打，日日与律学打交道，他出的题目自然不同凡响，由浅入深，环环相扣。
待林淡答完，唐司马更是逐题耐心指导，尤其是想到女儿与准女婿下月的婚期，心中满是喜悦，教得愈发卖力，几乎将自己多年积累的经验倾囊相授。直到两个时辰后，唐司马才意犹未尽地准备离开。
临走前，唐司马还不忘鼓励林淡：“此次乡试的主考官，正是知州宋濂宋大人。他偏爱辞藻华美的文章，这倒与你的文风颇为相似，因此你不必有太大负担，正常做答即可。”
虽说在此时，乡试主考官并非什么秘密，主考官的文风喜好，稍微打听也能知晓，但唐司马特意告知，并将宋濂大人的文章精心整理后送给他，林淡心中满是感激，连忙拱手行礼道：“小侄受教了，多谢世伯！”
唐司马笑着摆摆手：“贤侄不必客气，令兄与小女即将喜结良缘，老夫自然希望你能高中，咱们也算是一家人，一荣俱荣，一损俱损啊！”
送走唐司马后，林淡又静下心来练了一会儿字，这才躺下休息。
他深知，主考官的喜好固然重要，但真正决定考试成绩的，还是自身学识的高低。主考官的喜好就如同卷面分，字迹工整的试卷或许能比凌乱的多几分优势，但也仅此而已，真才实学才是关键。
每次考试，最看重主考官喜好的，无非两类人：一类是成绩处于下游，堪堪在及格线徘徊的学子，若能契合主考官的喜好，或许就能榜上有名，反之则只能再等三年。
另一类便是如林淡这般，对解元之位虎视眈眈、志在必得的人。其实对于乡试的榜单而言，第二名到最后一名并无太大差别，只要榜上有名，皆是举人老爷，此后无非两条路，要么继续在科举之路上拼搏，考取更高的功名，要么想办法出仕为官。
但乡试的第一名解元就截然不同了，能夺得解元之人，必定会声名远扬，成为众人瞩目的焦点。既然选择了读书这条路，谁不想成为那引领众人的佼佼者呢？
金秋八月，桂花飘香，馥郁的香气弥漫在整个苏州城。林淡怀揣着紧张与期待，再一次踏入了那决定命运的考场。
与之前的考试大不相同，乡试需要提前一天进入考场，每场持续三天两夜，共计三场，每场中途便不能随意离开。
三场考试分别为初九、十二、十五，每场间隔的一天是给考生用于准备和休息的。
走进考舍的第一晚，林淡躺在床上，辗转反侧，竟有些失眠。他明知明日便是考试，必须养精蓄锐，可越是强迫自己入睡，心中就越是着急，而这份着急又让他更加难以入眠，急得他心中直冒火，却又无可奈何。不知过了多久，他才迷迷糊糊地进入梦乡。
所幸，历来考试都是从最基础的科目开始，第一场考的帖经和墨义正是林淡最拿手的。尽管前一夜没有睡好，他依旧凭借扎实的功底，答得十分出色。
有了第一日答题顺遂的底气，林淡后两夜都睡得十分安稳。
更难得的是天公作美，连日晴空万里，让所有学子都能尽情施展才华。
