暮色四合，忠顺亲王府的琉璃瓦上覆着未化的积雪，在檐角宫灯的映照下泛着冷光，廊下铜灯在寒风里明明灭灭。萧承炯踏着满地碎玉般的残雪穿过九曲回廊，玄色大氅在身后猎猎翻飞，靴底碾过青石板上的薄霜，发出细碎的声响。他刚从兵部衙门回来，眉间还凝着未散的肃杀之气。
\砰——\
转角处突然撞上一具温热身躯，萧承炯条件反射地按住腰间佩剑，待看清来人后不禁皱眉：\承煊？”
萧承煊额上还带着纵马疾驰后的薄汗，玄色锦袍下摆沾着泥点子。
他胡乱抹了把脸，琥珀色的眸子瞪得溜圆：\大哥？父亲连你都叫回来了？\随即像想起什么似的压低声音：\该不会是我前日在醉仙楼...\
\你又惹了什么祸？\他袖中握着的暖炉隔着锦缎仍有温度，却驱不散心底的疑虑——年关将近，父亲突然急召兄弟二人，定是有大事发生。
萧承炯目光如刀刮过弟弟脖颈，那里还留着道暧昧红痕。
\天地良心！\萧承煊急得举起三根手指，\自打上回挨了家法，我这几个月连喝花酒都不敢...\话音未落，书房里传来\咔嗒\一声轻响，兄弟二人顿时噤若寒蝉。
雕花楠木门被萧承炯缓缓推开，暖融的沉水香扑面而来。
萧承煊缩着脖子躲在兄长身后，活像只鹌鹑。他可是记得清楚，去年这时候父亲那方端砚是怎么擦着自己额角飞过去的。
忠顺亲王正在临《快雪时晴帖》，狼毫笔尖悬在宣纸上方三寸。这位被朝野尊称\老千岁\的御弟不过四十出头，烛光下眉间那道竖纹深得像是用刀刻出来的。
\圣上酉时传我入宫。\笔尖终于落下，墨迹在雪宣上晕开如蛰伏的毒蛇。
\扑通\一声，萧承煊直接跪在了青玉地砖上：\父亲明鉴！孩儿这几个月顶多就是在风雅楼听听小曲，赌了场斗鸡...\他掰着手指细数，忽然想起什么似的补充：\对了，前儿蒋家那小子非要拉我去喝花酒，我可是一口都没沾！\
萧承炯闭了闭眼。余光瞥见案头镇纸旁的澄泥砚——这方砚台去年刚砸过二弟的头，此刻在烛下泛着冷光，直教他太阳穴突突直跳。
他余光瞥见父亲执笔的手背暴起青筋，连忙接过话茬：\可是为皇子历练之事？兵部这两日都在传，说五殿下要入国子监。\
砚台里的墨汁突然晃了晃。忠顺亲王搁下毛笔，从紫檀匣中取出份黄绫密折：\五皇子化名入国子监，七皇子入岳麓书院。\指尖在最后一行字上顿了顿，\六皇子...以咱们家三公子的身份赴扬州明德书院。\
待亲王将三位皇子的差事一一说明，萧承炯的眉头已拧成一团：“国子监里多是世家子弟，便是五皇子隐了身份，那些贵胄子弟哪个不是人精？”他指尖轻点舆图上“国子监”三字，“如此掩耳盗铃，反倒落了下乘。陛下素日谋算深远，断不会行这等糊涂事。”
“你且说说，”亲王忽然前倾身子，烛火将他轮廓镀上一层金边，“六皇子以咱们府的名义去扬州，是何用意？”
\这...\萧承炯瞳孔骤缩。扬州是四王八公的势力范围，当年义忠亲王坏事时，那些人家可没少在背后推波助澜。
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