萧承炯嘴角勾起一抹笑意：\只怕这主意并非出自他手。\
此言一出，忠顺王爷立刻来了兴致，目光灼灼地看向儿子。
\儿臣离京前不是说，您不是说皇伯父可能相中了林家什么人吗？\萧承炯压低声音，\应是林栋次子林淡，年方十四，今秋乡试夺魁，现已启程赴京准备春闱。今日这金蝉脱壳之计，多半出自他手。\
忠顺王爷若有所思：\难怪皇兄点了大学士福培之做明年春闱的主考官。\
萧承炯面露疑惑：\福培之不是五皇兄的叔公吗？儿臣还以为皇伯父是要抬举五皇子。\
\非也。\忠顺王爷摇头，眼中闪过一丝了然：\当年林开升任翰林院修撰时，福培之是他上司，对其才华颇为赏识。\
\皇伯父是要保林淡状元及第？\萧承炯惊讶地问道。
忠顺王爷抚须沉吟：\本朝尚未出过三元及第之人，讨个好彩头，倒也无可厚非。\
\儿臣刚收到消息，\萧承炯忽然想起什么，\沈景明也中了解元。\
\呵，\萧景琰冷笑一声，\那孩子倒有几分本事，可惜时运不济，谁让他没个好祖父。\他目光转向窗外漆黑的夜空，\时也，命也。\
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腊月的北风裹挟着碎雪掠过朱红宫墙，琉璃瓦上凝结的冰凌在日光下碎成万千金芒。那风掠过紫宸宫前的铜鹤香炉时，将袅袅青烟撕扯成缕缕残絮，却吹不散宫殿檐角垂挂的鎏金铜铃叮咚作响。十二扇雕龙楠木窗棂筛进的光束里，浮尘如金粉般缓缓流转，将蟠龙柱上盘绕的五爪金龙映得鳞甲分明，倒像是把整个冬日的暖意都凝在了这一方宫阙之中。
铜漏滴答声里，皇上从雕花拔步床上缓缓转醒。锦被上绣的九团金龙纹在晨光中微微发亮，枕畔的错金螭首香囊还残留着安息香的余韵。两名身着银红织锦袄的宫女立刻趋步上前，鎏金护甲碰触珠帘的脆响惊醒了熏笼上打盹的波斯猫。梳着双鬟髻的宫女捧着金线滚边的明黄常服，衣领处缀着的东珠随着动作泛出柔光；另一人跪坐在青玉踏跺上，捧着绣有十二章纹的皂靴时，腕间翡翠镯子正巧磕在脚踏的鎏金卷草纹上，发出清越的声响。氤氲茶香适时飘来，捧茶的宫女垂眸敛目，白玉茶盏上腾起的热气，将她脸颊映得微红。
珠帘骤然轻响，王公公捧着朱漆托盘疾步而入。托盘上两封裹着玄色密蜡的奏折微微发烫，他弓着背将托盘举过头顶，尖细的嗓音在殿内回荡：\皇上，执金卫刘指挥使送来的密折。\
\何处传来？\皇上任由宫女为自己系上玉带，目光却落在案头新换的水仙上。冰肌玉骨的花朵吐着清冽香气，与铜炉里的龙涎香交织缠绕。
\回禀皇上，一封来自苏州，另一封是湖广急报。\王公公躬身答道。
待宫女们捧着鎏金铜盆鱼贯退下，皇上随手将奏折上的蟠龙纹火漆碾作齑粉。两封密折在他指间翻飞，朱砂批注在绢纸上划出凌厉的弧线。冬日的阳光斜斜切过窗棂，在他紧蹙的眉峰投下阴影——苏州密报自是忠顺亲王所书，湖广折子上则赫然列着七皇子在岳麓书院的动向。
\传旨给忠顺亲王，说朕准了。再传口谕给荣嫔，朕酉时去撷芳殿用膳。\
王公公哈着腰倒退三步，他垂眸掩住眼底的暗芒，踩着满地碎金般的光影匆匆离去。
