晨光透过雕花窗棂洒进内室，崔夫人目光紧锁着正在为他收拾行囊的儿子林泽叮嘱道：\千万不能给曦儿喝茶，每日要记得让她吃红参，记住了没有？\她的声音带着难以掩饰的忧心。
林泽正低头将最后一叠文书收入樟木箱，闻言直起身时锦袍下摆扫过满地阳光。他望着母亲心中泛起酸涩：\娘，您已经说过七遍了。儿子真的都记得了。\话音未落，屏风后忽然传来清脆的应答：\祖母放心，曦儿会照顾好泽叔叔的。\
小黛玉从珠帘后探出小脑袋，鸦青的发髻上歪歪别着朵白玉兰，水葱似的手指捏着块绣了金线的帕子。崔夫人怔愣的刹那，小姑娘已经迈着绣鞋跑到膝前，身上淡淡的檀木香混着雪松香，像团温热的糯米团子般扑进怀里。\我的小心肝儿......\崔夫人一把将黛玉搂入怀中，\怎么就这么懂事呢？\
雕花架子床上，整齐摆放着崔夫人为黛玉新裁的春装，每件衣服的领口都细细绣着辟邪的缠枝纹。梳妆匣里，除了精巧的胭脂水粉，还压着从庙里求来的平安符。但即便准备得如此周全，崔夫人仍觉得不够。这些年黛玉跟着林淡常住扬州，她每月都要车马劳顿往返扬州，每次都要住上几日，如今却要长久分别，心里满是不舍。
\夫人，车马已经备好了。\许娘子的声音在门外响起。崔夫人深深吸了口气，最后一次将黛玉鬓边的碎发别到耳后：“曦儿要听朱先生的话知道吗？”
小黛玉点头应诺。
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船行至暮色时分，崔夫人终于缓过神来。
她倚着贵妃榻，看着林淡将茶盏推过来，忽然想起什么：\对了，让老太太陪你回京吧。\青瓷茶盏里的碧螺春泛起涟漪，映着她眉间淡淡的忧色，\曦儿还小，身边总要有个女性长辈教导，才不会落人口舌。你祖母娘家人都在京中......\
母子二人闲话许多。
\娘，您说忠顺亲王嫡孙叫什么？\林淡突然打断母亲的话。前日在王府别院的水榭上，他曾见过那个少年，才五岁的年纪，已经能看出长得不错，一脸的富贵相。
\听王妃说，叫传瑛。\崔夫人放下茶盏，铜胎掐丝珐琅的盖子磕在盏托上发出轻响，\怎么，这名字有什么不对？\她望着儿子骤然凝重的神色，心中涌起莫名的不安。
林淡摇头不语，他的思绪有些乱了。
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夜深人静时，林淡无法入睡，独自坐在船头。春夜的星河璀璨，北斗七星在云层后若隐若现。远处传来船工们的谈话，混着船桨拨水的哗哗声：\听说津口要学南边，也弄个船家商会......什么商会？我看就是变相要钱......\ “如今这世道歃血为盟的兄弟都不可信，那劳什子商会……”
林淡的手指突然紧紧攥住船舷的雕花栏杆。夜风卷着他的广袖猎猎作响，脑海中突然闪过《红楼梦》里那些支离破碎的画面：宝玉摔玉时癫狂的模样，黛玉葬花时簌簌的泪，还有那通被世人曲解的\木石前盟\。
刚刚船工的话突然让林淡茅塞顿开。\盟\字在古汉语里分明是歃血为誓、结义缔约之意，何时竟成了姻缘的代名词？绛珠仙草生于三生石畔，就算没有神瑛侍者的甘露，难道就不能修成女体？
他的思绪如脱缰野马般狂奔，一时间浮想联翩。赤瑕宫，赤瑕——本就是赤色玉璧有瑕疵之意。神瑛侍者日日浇灌仙草，会不会只是奉命行事？而那真正的赤瑕宫之主，是不是从未在书中露面的\神瑛\，才是与绛珠仙子有着真正羁绊的人？
运河的浪花拍打着船底，发出低沉的呜咽。林淡望着水中破碎的月影，忽觉后颈泛起一阵凉意。如果他的推测是真的，那么前世的故事，或许从一开始就被误读了千年。
当然，无论他的推测是不是真的，不说黛玉、宝玉是近亲不能结婚的事，就说天天惹女孩子哭的人，怎么看也不是正缘！
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朝廷的邸报向来比私人信件要快上许多的。
朝廷新一期的邸报发来，苏州府上上下下，都知道槽运大人家的二公子成了本朝第一个三元及第的状元！得了消息的众人中，除了林家人真心高兴外，就是周知府的独子周维了。
周知府将消息告诉儿子的时候，儿子一蹦三尺高：“我就知道林淡行！这么说来，我可是和状元做过同窗了，这说出去得多有面子。爹，这次我必须把那个小金马送给他，一个金马会不会太单薄了，不行我得去管娘借些银子，再置办几样。”说完周维就高高兴兴哼着不知什么调调走了。
周知府难得的没有训儿子，一时因为像林淡那么聪慧的孩子，真的少见，古往今来又有几个三元及第的状元呢？让自己的儿子跟人家比，说出去平白让人笑话。
二是周维参加了今春的府试，别管排多少名，好歹是一次过了，只要过了就有继续往下考的机会，他已经很满足了。毕竟在他的估算里，儿子不太可能一次就考过。
只是人心这个东西吧，难说。知道归知道，周知府还是可惜林淡怎么就不能是自己儿子呢？说起来他还是进士出身，林栋可不是！
同样得了消息的唐司马就没有周知府这样淡定了，主要是唐慕不仅比林淡、周维二人大上几岁，今年的府试还没考过。气的唐司马直接动了家法，唐慕足足在床上躺了一个月。唐司马的气刚消，就收到了林淡三元及第被点为状元的邸报，于是他又回家揍儿子了。
正在赶路的林淡当然不知道苏州好些孩子，因为他考中状元挨了揍。他正在催船工快些，再快些。把黛玉留给他哥，总是不放心。尽管有那么多人照顾，他还是想尽快赶回去。
行船的心情自然是极为迫切的，船队要怎么安排，赶路还是歇息，皆听他的安排。是以原本要二十五天才能到的路程，仅仅用了二十天。
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