秋霜初降的清晨，巡盐御史府的青砖地上凝着薄霜，梧桐叶被秋风卷得簌簌作响。卯时三刻，崔夫人的朱漆马车碾过青石板路，车帘上金线绣的云纹在晨雾中若隐若现，车辕两侧的铜铃铛随着马蹄声轻晃。晨雾尚未散尽，为这座官邸蒙上一层朦胧的面纱。崔夫人今日特意穿了一身靛青色织金褙子，发髻挽得一丝不苟，通身气度不怒自威。
昨日林如海从京中带来的总管赖发听闻老爷委请了崔夫人来管事，连夜召集府中众人训话。他站在二堂前的石阶上，背着手来回踱步，声音压得极低却字字清晰：\明日工部漕政同知府的崔夫人要来掌事，你们都给我打起十二分精神！\他阴鸷的目光扫过众人，廊下候着的管事们缩着脖子，深褐色的夹袄裹不住深秋寒意。赖发的皂靴碾过满地碎金般的银杏叶：\无论是端茶递水还是洒扫庭院，宁可多做十件，不可错漏一件。若谁出了岔子，仔细你们的皮！\
底下众人噤若寒蝉，几个年轻的小厮更是缩着脖子不敢抬头。赖发见状满意地捋了捋八字胡，又寻机会特意叮嘱自己媳妇：\把咱们房里那些好东西都收好了，这位崔夫人听说是个眼里揉不得沙子的。\
却说林如海夫妇自京城赴任时，带的管事、小厮足有三十余人。因住在巡盐御史衙门内，男仆们都安置在二堂两侧的厢房。按规矩外院仆役不得擅入内宅，但如今后宅只有贾敏一人在养病，崔夫人又要统管全府事务，故而这日清晨，府中上下分列两班——东侧站着管事、小厮，西侧立着婆子、丫鬟，黑压压站满了整个院子。
崔夫人此番不仅带了贴身大丫鬟春桃和秋菊，还请了经验老道的陶嬷嬷同来。她甫一进门，锐利的目光便如刀锋般扫过众人。林仁早命人在书房前的青石板上摆了张紫檀木太师椅，崔夫人端坐其上，裙裾纹丝不动。
院中众人齐刷刷跪下行礼。
崔夫人叫起后说道： \昨日你们老爷将府中庶务托付于我。\她声音不大，却让每个人都听得真切，\我既应下这差事，少不得要立些规矩。\说着一一扫过众人，\不管府中原是什么规矩，今日我问了都要依着我的行，我府上的规矩是我没问，一律不得开口。\说罢，便吩咐林仁念花名册林仁清了清嗓子念道：\外院总管事赖发。\
一个穿着靛蓝绸衫的中年男子快步出列，他约莫刚三十出头，圆脸上堆着殷勤的笑，跪地时腰间挂着的铜钥匙串叮当作响：\小的赖发，给崔夫人请安。\
崔夫人却不叫起，只慢条斯理地结果册子翻着：\你是林府家生子？还是太太的陪房？\
赖发额头渗出细汗：\回夫人，小的...小的是太太在京中新买的。\
\哦？\崔夫人突然抬眸，目光如电，\一个刚进府的就能当上总管事？你从前在何处高就？\
\小的本是良籍，因家父去世...\赖发话未说完，崔夫人突然将册子重重合上。
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