千里之外的扬州城，正是草长莺飞、烟柳画桥的醉人时节。一艘装饰华美的画舫悠悠荡在碧波粼粼的瘦西湖上。船头，身着月白云锦常服、玉冠束发的忠顺王爷，正斜倚在铺着厚厚锦褥的软榻上。
他姿态闲适，一手执着晶莹剔透的琉璃杯，里面是新酿的桃花酒，另一只手随意地搭在屈起的膝盖上，指尖还随着岸上传来的隐隐丝竹声轻轻打着拍子。微风拂过他俊朗含笑的面容，带来水汽的清新和桃李的芬芳。
一个幕僚模样的中年文士站在一旁，面带忧色，低声提醒：“王爷，京中……陛下似乎已多次催促……”
忠顺王懒洋洋地抬了抬眼皮，抿了一口杯中酒，甘甜微醺的滋味让他惬意地眯起了眼，浑不在意地挥挥手：“急什么？‘烟花三月下扬州’，这扬州三月的景致，本王还未曾看够呢。过了这季，岂不可惜？回京的事……再等等，再等等。” 他望着远处如烟似雾的垂柳，嘴角的笑意更深，仿佛已将皇兄那封满含威胁的信函，连同京城的烦嚣，都抛到了九霄云外。
他刚结束了杭州之行，特意赶回扬州，为的就是不错过这“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的鼎盛春意。至于皇兄的怒火？嗯……隔着千山万水呢，烧不到这画舫上来。
不得不说这四个月以来，忠顺王爷过的日子极为舒心。自从处理完盐运大案，忠顺王爷根本没想过回京。
他是不那么聪明，但也不是傻子，跟盐运案比起来，那个铁器走私案明显牵扯更深，他哥收到消息只字未提，明显不正常！
虽然忠顺王爷没想明白为什么他哥要压下此案不提，但是他隐约觉得，要是立刻回京可能会被抓壮丁！而且难得来江南，上次去苏州就因为隐九的出现，害他根本没有心情好好欣赏江南美景！这次再错过，估计就要抱憾终生了！
所以，打定主意的忠顺王谁也没告诉，只带了四个精悍的随从就微服去了金陵。
冬月里的金陵城，雪粒子细碎地落着，沾在黛瓦上，积在青石板缝里，又被北风卷着，斜斜地扑在行人脸上。忠顺王爷裹在一件半旧不新的玄青茧绸面灰鼠皮袄里，身后只缀着两个精悍的随从，三人悄无声息地踅过钞库街口。
秦淮河凝住了一匹青灰色的旧缎，失了夏日的脂腻，两岸画舫寂寂，朱栏绮户皆掩在雪幕之后。王爷信步踱入钞库街深处，鼻尖忽而捕捉到一丝奇异的暖香，浓酽、霸道，劈开清寒直钻肺腑。循香望去，窄巷深处挑着一面油腻发亮的杏黄布招子，上书三个墨字“宋记汤”，招子底下门脸窄小，檐下悬着几只油光锃亮的盐水鸭、腊鹅，堂内热气腾腾，模糊了人影。
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