说是第二日就启程回京，然则忠顺王爷的排场到底不同凡响。光是古玩字画、名贵药材、各地官员孝敬的土仪，以及王爷自己沿途搜罗的奇珍异宝、日常用度之物，就装了满满数十口大樟木箱。仆役们穿梭不息，小心翼翼地点验、包裹、搬运，王府长史捧着厚厚的礼单册子，一项项核对着，额上沁出细密的汗珠。这一番忙碌，生生将预定的启程之日往后推延了三天。
好在时节已至暮春，寒意尽褪，运河解冻，水流丰沛平稳。王爷最终拍板，弃了车马劳顿，改走水路。几艘气派的官船早已泊在码头，船舷高耸，雕梁画栋，在春日暖阳下熠熠生辉。顺流而下，不仅免了颠簸之苦，更能节省不少时日。
消息传到林府时，林淡正有条不紊地整理着自己的行装。他本就简朴，这次从京城又是便装出行，行囊远不及王爷的万一，左不过从家中又收拾了几箱书籍、并几件换洗衣物和必备之物罢了。然而，这消息却像投入平静湖面的石子，在林府另一处激起了涟漪。
正在明德书院苦读的林清，听得小厮气喘吁吁地跑来报信，说“二爷三日后便要随王爷船队启程了”，顿时如遭雷击。他哪里还坐得住？当下便向夫子告了半日假，也顾不得夫子微蹙的眉头，一路打马扬鞭，风也似的冲回了府中。马蹄踏在青石板路上，敲击出他心头急促的鼓点。
冲进林淡的院子，林清一眼便看见他二哥正站在廊下，指挥着两个小厮将最后一口书箱捆扎结实。夕阳的金辉洒在林淡清俊的侧脸上，更添了几分即将远行的疏离感。
“二哥！”林清的声音带着喘，几步抢上前去，一把攥住林淡的衣袖，眼眶瞬间就红了，“真的……真的不能再多待些时日吗？”他仰着脸，泪水在通红的眼眶里打转，像只被遗弃的小兽，眼神里满是委屈和不舍，“眼看就要夏考了，我还想着……想着多请教你些功课……”
林淡被他这突如其来的“袭击”弄得微微一怔，随即哑然失笑。他看着眼前比自己只小一岁，身形已近成年，却依旧在自己面前毫不掩饰脆弱的弟弟，心中涌起一片温软。他抬手，安抚性地拍了拍林清紧紧抓着自己衣袖的手背，那手因一路疾驰和情绪激动而有些冰凉。
“傻弟弟，”林淡的声音温和而坚定，带着兄长特有的沉稳，“聚散终有时。你且安心在书院读书，好好用功，为兄在京中等你。”他顿了顿，目光里带着期许和鼓励，“等你秋闱得中，春闱再来京师应会试。以你之才，必能金榜题名，留京任职。到时，咱们兄弟二人同在京城，朝夕相见，自然就不用再分开了。这暂时的离别，是为了日后长久的相聚，明白吗？”
道理林清都懂，可情感上哪里能轻易接受？他依旧拽着林淡的衣袖不放，仿佛一松手，兄长就要立刻消失不见。他低着头，肩膀微微耸动，从喉咙里挤出断断续续的呜咽和控诉：“可是……可是京城那么远……你这一走，又不知何时才能见……书院里那些人，哪有二哥待我好……”他絮絮叨叨，翻来覆去地说着不舍，眼泪像断了线的珠子，扑簌簌地落在林淡价值不菲的云锦袖口上，洇开一小片深色的湿痕。
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