“奴婢……奴婢卑贱草芥之名，原不配入娘娘清耳……污了娘娘圣听……”寒烟声音细若蚊蚋，头几乎要埋进臂弯里。
“知道便好。”元春倏然抽出双手，旁边早有宫女奉上熏得暖香馥郁的软缎巾帕。她慢悠悠地擦拭着每一根手指。
“行了，都打起精神来。”元春站定，目光如寒水般扫过一圈垂手鹄立的宫人，带着居高临下的审视与不容置疑的威压，“本宫这便要去向皇后娘娘晨省。记着，凤藻宫的一砖一瓦，一草一木，一丝一缕，都须是这宫里头一份的精致！若有一星半点的差池纰漏……”她顿了顿，尾音拖长，寒意森森，“仔细尔等项上的人头！”
众人屏息垂首，齐声称是，不敢有半分违逆。待那位顶着“贤德”封号的妃子终于摇曳生姿地步出宫门，殿内凝滞的空气仿佛瞬间解冻。一众伺候的太监宫女，皆是宫里的老人了，此刻才敢悄悄抬起眼皮，彼此交换一个心有余悸的眼神，长长地、无声地吁出一口气。
这份令人窒息的跋扈，在清晨向皇后请安时，更是展露无遗。
皇后端坐凤位，六宫妃嫔按位份依次列坐。贤德妃位份仅在端惠贵妃之下，坐于皇后右下首。她一身簇新的霞光锦宫装，珠翠环绕，顾盼间神采飞扬。
闲话间，不知怎地提到了皇子们的功课。和嫔位份不高，但因育有大皇子，也得以在末座陪侍。
贤德妃眼波流转，轻飘飘地落在和嫔身上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“说起来，大皇子殿下都是开府的人了，竟还是没什么长进，听闻前日太傅又在御书房叹气了？男孩子开窍晚些也是有的，和嫔姐姐可得多费心，莫要辜负了皇上的期望才是。”
这话看似关心，实则字字如刀，直指大皇子资质驽钝，更暗讽和嫔教子无方。和嫔脸色霎时惨白，手指紧紧绞着帕子，嘴唇翕动了几下，却终究不敢在皇上面前顶撞这位风头正盛的宠妃，只得垂头掩住满眼的屈辱。
皇后颇有深意的看了一眼这位贤德妃，没有说话。
一旁的端惠贵妃，见贤德妃如此刻薄，又见和嫔窘迫，忍不住蹙眉道：“贤德妃妹妹慎言。皇子们自有皇上和师父们教导，天资不同，进益快慢也是常理。妹妹年轻，说话还是周全些好。” 端惠贵妃年逾四十，虽保养得宜，但在这满殿青春鲜妍中，终究难掩岁月痕迹。
贤德妃闻言，非但不收敛，反而掩口轻笑，眼波潋滟地扫过端惠贵妃精心保养却仍显松弛的颈项：“贵妃姐姐教训的是。妹妹年纪小，见识浅薄，比不得姐姐阅历深厚、深谙人情世故。只是啊，这‘周全’二字，有时候也得看是对谁呢。妹妹不过是心直口快，想到什么说什么罢了，不像有些人，年纪大了，心思九曲十八弯，说句话都得在心里过上三遍，累不累呀？”
一句“年纪大了”，一句“心思九曲十八弯”，如淬毒的针，狠狠扎在端惠贵妃最在意之处。端惠贵妃保养得宜的脸庞瞬间涨红，气息都有些不稳，眼中怒火升腾，眼看就要发作。
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