且说就在京城荣国府经历着惊魂动魄、摇摇欲坠之际，远在琼州担任学政的贾政，却完全是另一番光景。
琼州地处天涯海角，虽算不得富庶肥缺，但对贾政这般自诩清流、喜好风雅文事的官员来说，反倒别有一番自在。
天高皇帝远，少了京中诸多规矩约束和人情往来，他更能沉浸在自己“教化一方、提携后进”的理想之中。
然而，这份“自在”却早已变了味。
当地一位惯会钻营的胡知县，早早便摸清了这位京城来的贾学政的脾性——迂阔、好名、耳根子软，且自视甚高。
于是，投其所好，极尽奉承之能事。
先是“偶然”谈及贾政身边无人照料起居实在辛苦，后又“体恤”大人清寂，竟不惜重金，从扬州买来一位色艺双绝的“瘦马”千金，精心调教后，以“仰慕大人学问”为名，半推半就地献与贾政为妾。
贾政初时还假意推拒，言说“有辱斯文”，但见那女子确实年轻貌美，又温柔小意，诗词歌赋也能附庸一番，加之胡知县在一旁极力撺掇，说什么“名士风流，红袖添香乃佳话”，他半推半就也就笑纳了。
自此，公务之余，便常与这新姨娘饮酒赋诗，弹琴作画，颇有些乐不思蜀的意味。
这胡知县见第一步奏效，更是加紧步伐。他知道贾政喜好结交“清流名士”、“有才学的寒门子弟”，便趁机将自己早已收受了好处、或是希望攀附贾家权势的各色人物，精心包装一番，引荐给贾政。
在这批被引荐的“人才”中，便有贾雨村。
这贾雨村，当年受了甄士隐资助，得以进京赶考，倒也真让他考中了进士，外放做了个知县。
然而他本性难移，虽有些才干，却难免贪酷之弊，加之恃才傲物，对上不恭，对下严苛，很快便得罪了同僚上官。
不过一年光景，就被上司寻了错处，参了一本，说他“生情狡猾，擅纂礼仪，且沽清正之名，而暗结虎狼之属，致使地方多事，民命不堪”，就此革职。
赋闲期间，他多方钻营，后来朝廷起复旧员，他虽也在列，却因无人替他大力斡旋，没能如原着那般得授应天府尹这样的要职，只被远远打发到这瘴疠之地的琼州，补了个知县的缺，心中自是郁郁不得志。
在琼州任上，他很快便与同样善于钻营的胡知县结识。胡知县知他颇有才学，曾是进士出身，便将他作为“重量级人才”引荐给了贾政。
贾政一见贾雨村，听闻其也是科举正途出身，又谈吐不凡，引经据典，且对自己极为恭敬，顿时引为知己。
他全然不知贾雨村被革职的真实缘由，只以为是官场倾轧，受了委屈，心中更是多了几分“英雄惜英雄”的感慨。
在胡知县的穿针引线下，贾政身边很快聚集起一批以贾雨村为首的“清客”和寻求举荐的学子。
贾政利用其学政的职权，或明或暗地举荐了不少人进入官学，或是给予种种便利。他自以为这是“慧眼识珠”、“提携寒俊”，是为国选材的君子之举。
殊不知，这些被他“赏识”的人，十个里有八个是事先给胡知县送足了厚礼，才得以被安排到贾政面前，演上一出“偶遇贤才”的戏码。
甚至有些人，在成功通过贾政进入官学体系后，还需再奉上一笔不菲的“答谢费”给他府中那位胡姨娘。
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