东平郡王府内，一切都在冷静到近乎残酷的算计中有条不紊地进行着。
腊月二十九，天刚蒙蒙亮，宵禁甫一解除，王府的侧门便悄然打开。
一支出殡的队伍沉默地鱼贯而出，队伍规模不大，仅两口单薄的棺椁，几名抬棺的粗使仆役，以及几个奉命“哭丧”的婆子，显得格外冷清潦草。没有僧道诵经，没有亲友送行，只有清晨的寒风吹拂着零星散落的纸钱。
这支队伍的目的地并非祖坟，而是城外的一处家庙，名义上是暂厝，实则是要将这“罪证”尽快处理掉。
几乎是送葬队伍最后一人迈出王府侧门的瞬间，府内早已等候多时的管事便立刻一挥手。
一群小厮手脚麻利地行动起来，迅速将悬挂的白灯笼、素幔悉数摘下，换回了原本准备迎接新年的、鲜艳喜庆的大红灯笼。
不过片刻功夫，府内府外便再也看不到一丝丧事的痕迹，仿佛那场“大火”和“夭折”的大小姐，都从未发生过。
——
与此同时，城内那家客栈里，五皇子的管事睡了一个踏实觉，直到日上三竿才悠悠转醒。
他慢条斯理地用了早点，估摸着车马行已经开门，这才踱步出去，不紧不慢地租了一辆舒适的马车——他可不想再靠两条腿走回去了。
马车抵达东平郡王府所在的街巷时，已近中午。
管事撩开车帘一角望去，只见王府大门紧闭，门前石狮威严，檐下挂着崭新的红灯笼，一派年节前的宁静祥和，他心中那点因昨日耽搁而产生的隐约不安，顿时消散了大半。
他是个机灵人，深知高门大户的规矩，没有贸然去叩正门，而是让马车绕到后巷，找到了王府下人日常采买出入的角门。
他塞给守门婆子一小块碎银，陪着笑脸打听道：“妈妈辛苦了，小的是贵府上商姨娘远房亲戚家的下人，听闻姨娘和大小姐近日身体不适，特来问候，不知可否方便通传一声？”
那婆子捏了捏手里的银子，又打量了他一番，见其穿着体面，乘坐马车，不像寻常百姓，便压低了声音道：“哟，您来得不巧。商姨娘和大小姐确是都染了风寒，病得还不轻呢！王妃娘娘吩咐了，让好好静养，谁也不见客。您的心意咱家领了，且等姨娘和小姐病好了再说吧。”
这番说辞合情合理，与管事自己之前的猜测完全吻合。他彻底放下心来，连忙道谢，又说了几句“愿姨娘和大小姐早日康复”的吉祥话，便心满意足地坐上马车返回郊外别院。
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