杏儿立刻又将对老太监那番说辞更加恳切地重复了一遍，末了补充道：“大小姐，千真万确！姨娘如今缠绵病榻，心心念念就是接您回府！米嬷嬷的采买车队辰时初刻就要回府，咱们真的耽搁不起了！有什么疑问，奴婢路上再细细回禀您，可好？”她说着，从怀中掏出一份过所，双手呈上，“您看，这是姨娘给奴婢的凭证！”
江婉清接过那份盖有郡王府印鉴的过所，仔细看了看，确是真的，心中的警惕又放松了几分。
她犹豫片刻，点了点头：“罢了，走吧。”
她随着杏儿走出农舍，第一次坐上了这摇晃简陋的驴车，车内的气味，让她不禁掩鼻，又疑惑道：“府上何时用了驴车？我记得并未饲养驴子。”
杏儿早已备好说辞，恭敬答道：“回大小姐，府上确实不养驴。今日王妃娘娘回海津娘家省亲，路程远需用马车，府里最好的马车都随娘娘去了。姨娘说若动用府中剩下的车马太过扎眼，恐惹王妃不快，这才私下给了奴婢银钱，让奴婢去城西车马行临时雇了这辆驴车，委屈大小姐了。”
江婉清闻言不再多问，郡王妃娘家在海津，年节回去确需马车，这点她是知道的。
驴车晃晃悠悠地向京城驶去。
路上，江婉清又细细询问商姨娘的病情以及如何瞒过王妃耳目的细节。
杏儿早有准备，半真半假地胡诌道：“姨娘病得突然，又恰逢年节下，王妃娘娘要操持府中中馈、进宫领宴，忙得脚不沾地，实在无暇他顾，只遣人送来些药材，并未亲自来看过您……加之姨娘故意让奴婢们对外只说您的风寒严重，需要静养，这才勉强遮掩了过去……”她一边说，一边小心翼翼观察着江婉清的神色。
驴车行至城门，自有守门吏上前盘查。
江婉清自然是端坐车内，示意杏儿去应对。
杏儿连忙下车，将过所递给守门吏。
那吏员显然早已得过吩咐，虽疑惑这郡王府大小姐为何清早从郊外乘驴车入城，但查验过所无误后，并未多问，便挥手放行。
杏儿接过吏员递回的过所，双手微不可察地一颤，极快地将过所倒了一下手，才转身恭敬地递还给车内的江婉清，见她看也不看就收入袖中，这才暗暗松了口气。
驴车并未驶向郡王府侧门或角门，反而在离王府正门的街角停了下来。
江婉清正欲下车，却被杏儿一把拦住。
“大小姐！”只见杏儿忽然“扑通”一声跪在驴车狭小的空间里，瞬间泪如雨下，声音哽咽凄楚，“奴婢……奴婢有罪！奴婢方才……方才骗了您！”
江婉清被她这突如其来的举动惊得一愣：“你……你这是做什么？快起来说话！”
杏儿却不肯起，抬起满是泪痕的脸，哭得浑身发抖，断断续续地哀诉道：“大小姐！府里……府里出大事了！腊月二十七夜里，您住的那院子走了水，烧得一片狼藉！王妃……王妃她发现您不在府中，竟……竟直接对外宣称您已葬身火海，连灵堂都设了！户籍都销了！商姨娘她……她因知情不报，已被王妃下令关押起来，怕是凶多吉少了！”
