沈景明瞬间了然。图谋别人家子孙，确实是触及逆鳞，不可原谅的大仇。他点了点头，沉声道：“我明白了。此事，我接了。”
他应下了林淡所请，答应会寻找合适时机上本弹劾贾政。但心中也已开始盘算，此前弹劾荣国府他已有份，此次再劾贾政，必须谋定而后动，要选择一个最恰当的时机，用最无可辩驳的方式抛出证据，方能一击必中，避免节外生枝。
沈景明这边的筹谋暂且按下不表。
另一边，万众瞩目的春闱终于放榜。
贡院外墙那张巨大的黄榜之上，林清的名字高悬在第三的位置！
“又是第三，看来我与这‘三’字还真是有缘。”在家中也行三的林清看到名次时，不免莞尔自语。
他对自己这个成绩并无不满，甚至觉得能跻身一甲前三，已是有些超乎自己的预期。
其实他心中清楚，若再潜心苦读三年，根基更为扎实，下次春闱或许名次能更进一步，更加稳妥。但他不想再等三年了。他想早日入仕，离二哥更近一些，更能帮上忙。
而且，他隐隐觉得二哥心中似乎埋藏着某些不为人知的重担，他希望能尽快拥有力量，为兄长分忧。既然只要考中进士，不是非要点那个状元，排名对初期官职的影响远不如后期的资历和人脉，林清便毅然放弃了再等三年的想法。
殿试之上，林清自觉发挥尚可，文章对策都尽了全力。但看到排在他前面的两位，一位是年过四旬、学识渊博沉稳的宿儒，一位是年过三十、经验丰富的干才，他便知自己想超越他们夺得状元，希望渺茫。
然而，殿试结果最终出炉，却爆出了一个不大不小的冷门：今科状元桂冠，落在了福州府的四十一岁考生宫若宰头上。而年仅十七岁的林清，则成为了榜眼！探花则是永州府的马竞，年三十三。传胪则是荆州府的韩鼎臣，已四十五岁。
如此一来，在一甲三人加传胪之中，唯有林清一人尚未及冠，年轻得过分。在随后“打马御街”的荣耀时刻，骑着高头大马、身着红袍、年轻俊秀的林清，所吸引的目光和引发的欢呼，甚至盖过了状元的锋芒！
好在今科状元宫若宰是个豁达之人，早已到了不惑之年，对此毫不在意。
琼林宴上，他甚至还主动向林清敬酒，爽朗笑道：“林贤弟真是少年英才，前途无量！老夫的长子恐怕还要比你大上两岁，如今也不过才是个秀才功名，真是后生可畏啊！”
