那跛脚道士被发配至京郊皇庄后，因着萧承煊特意关照要仔细盯着，庄头倒也不敢过于怠慢，但也仅止于确保人不死了或是跑了。
因其腿脚不便，分派给他的劳役多是些看菜园、扎草席之类的轻省活计，勉强糊口而已，与从前装神弄鬼、云游忽悠的日子自是云泥之别。
时值五月十五，夜空如洗，一轮满月悬于中天，清辉遍洒大地，将皇庄的屋舍田野照得朦朦胧胧。
常州府地界的夜空格外澄澈，隐约可见南方天幕上，几颗平日黯淡的星辰，今夜竟显得格外明亮，熠熠生辉。与此同时，天边偶有几道流星划过，曳出短暂的光痕，倏忽陨落。
那跛脚道士独自一人蹒跚着来到院中一角，仰头望天。浑浊的老眼在月光下竟似乎清明了几分，他手指无意识地掐算着，嘴唇翕动，喃喃自语：
“怪哉，怪哉……少微四星，明大而黄，这分明是已有贤士在朝，得受重用之象。魁星、七政之星，皆光芒稳定，这是辅臣得力、国运昌隆之兆啊……不对，不对啊……”
他眉头紧紧锁起，脸上露出极大的困惑与不解，“按先前窥得的那一丝半缕天机，明明应是鬼神躁动、群星陨落、天下将生大乱之象……为何？为何如今星象竟显露出四海升平、根基稳固的气象？这……这乾坤何时被扭转了？”
他僵立在原地，苦苦思索，忽然间，他像是想到了什么极其荒谬又可能的事情，猛地瞪大了眼睛，随即竟抑制不住地仰头哈哈大笑起来，笑声在寂静的夜里显得格外突兀刺耳，充满了嘲讽与一种莫名的释然。
笑过之后，他压低了声音，对着虚空呢喃，仿佛在与某个看不见的存在对话：“茫茫大士啊茫茫大士……枉你自诩能窥探天机，执棋布局，以为一切尽在掌握……却恐怕连你也未曾算到，这红尘俗世中，竟真有了扭转乾坤、能改天命之人显世吧？哈哈……哈哈哈……有趣，当真有趣！”
他这番又是自语又是痴笑的怪异举动，到底还是引起了夜间巡逻庄丁的注意。一个庄丁提着灯笼走过来，警惕地喝问：“那老道！大半夜的不睡觉，在这里发什么疯癫？！”
那跛脚道士闻声，立刻又恢复了那副浑浑噩噩、疯疯癫癫的模样，指着月亮嘻嘻傻笑：“嘿嘿……月亮……好大的饼……星星……亮……”
那庄丁凑近了些，闻到一股酸馊之气，又见他眼神涣散，语无伦次，便嫌弃地皱了皱眉，嘟囔了一句：“真是个疯老道！还以为撞鬼了呢！”
他见并无异常，也懒得再多理会，只当是这老道又犯了疯病，便提着灯笼继续巡逻去了。
待庄丁走远，那跛脚道士才慢慢收敛了脸上痴傻的笑容。
他再次抬头，深深地望了一眼星月交辉的夜空，浑浊的眼中闪过一抹极其复杂难辨的光芒，最终化作一声几不可闻的叹息，佝偻着身子挪回了那间破败的栖身之所。
――
扬州。
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