老头心里虽有些嘀咕，但爱徒能来，他自然是高兴的，立刻让厨房备了几样清爽可口的小菜，师徒二人便在书房里边喝边聊起来。
起初，说的多是商部筹备的琐事、朝中的趣闻，气氛轻松融洽。
谁知，几杯醇厚的竹叶青下肚，陈敬庭还只是微醺，他这爱徒竟面泛红潮，眼神开始迷离，说话也有些颠三倒四起来。
陈敬庭正想笑他几句，却冷不丁听到林淡带着浓重醉意，含混不清地嘟囔：“师、师父……您老人家可知……可知户部……有人、有人胆大包天……竟背着您……和宫里……勾结……私下里……卖、卖官鬻爵……嗝……简直岂有此理！”
“什么？！”陈敬庭手中的酒杯猛地一顿，酒液都洒了出来。
他简直不敢相信自己的耳朵，浑身的酒意瞬间吓醒了大半！他猛地凑近，压低声音急问：“淡哥儿！你此话当真？快仔细说说！是谁？如何勾结？卖的是什么官？！”
然而，林淡似乎耗尽了最后一丝清醒，嘴里又含糊地咕哝了几个听不清的音节，脑袋一歪，竟直接伏在案上，发出了均匀的呼吸声——彻底醉倒睡过去了！
“淡哥儿？淡哥儿？！”陈敬庭连推了他好几下，回应他的只有沉稳的鼾声。
“……”
陈敬庭看着醉得不省人事的爱徒，一口气堵在胸口，上不来下不去，脸色变幻不定。这混账小子！扔下这么一颗炸雷，自己倒先睡着了！
他又是气恼又是心惊。气的是林淡喝酒误事，话只说一半；惊的是这消息本身！卖官鬻爵？！还是勾结宦官？！这若是真的，发生在他的眼皮子底下，他这个户部尚书竟浑然不知？！
他立刻唤来老管家，命其安排得力可靠的下人，务必好生将林侍郎安全送回府上，并叮嘱莫要声张。
送走了林淡，陈敬庭再也无心饮酒。他独自一人回到书房，门窗紧闭，连心腹老仆都被屏退。他背着手，在书房里来回踱步，脸色阴沉得能滴出水来，胸口因愤怒而剧烈起伏。
“岂有此理！真是岂有此理！”他低声咆哮着，花白的胡子都气得微微颤抖。他一辈子爱惜羽毛，谨守臣节，最恨的就是贪赃枉法、败坏朝纲之举！如今竟有人敢在他的部里，干出这等无法无天的勾当！
他一边生着闷气，一边强迫自己冷静下来，开始飞速地在脑中排查。
是谁？究竟是谁？
左侍郎胡文斌？此人出身寒微，平日里看着还算勤勉，但似乎颇好钻营，与几位王爷府上走动似乎稍显频繁了些……是他？
右侍郎赵崇明？世家子弟，为人圆滑，在部中经营多年，门生故旧不少，与宫内某些大太监好像也偶有诗词唱和……难道是他？
还是下面哪个司的郎中主事，胆大包天，瞒着所有人做的？
一个个名字、一张张面孔在他脑中闪过，各种细微的可疑之处被无限放大。他越想越觉得怒火中烧，又感到一阵深深的后怕和自责。自己难道真的老糊涂了？竟被下属蒙蔽至此？！
这一夜，陈敬庭书房的灯火，彻夜未熄。
