想她周瑞家的，本是二太太王夫人的陪房，在府里也曾是有些体面的。
谁承想前番大房二房闹分家，二房几乎将所有丫鬟小厮都带去了新宅，原本她和丈夫也是要跟着去的，偏偏二太太放心不下宝二爷，而老太太这边又死活不肯放宝二爷离了她眼前。就这么着，他们夫妻俩便被“留”在了这日渐显出颓势的旧府里。
从前，她丈夫周瑞管着府里春秋两季重要的地租收讫，那是油水丰厚的差事；她则专管着跟随太太、奶奶们出门往来，何等风光体面！
可如今呢？丈夫被打发去干些往南边给二房的大奶奶送信传话的苦差，跋山涉水，辛苦不说，还捞不到半点好处。她自己，也只能在老太太院里管些琐事，再也挨不着府里真正的权柄边缘。
虽说比起那些被发卖、遣散的下人，他们总算保住了饭碗和性命，周瑞家的当时已是千恩万谢。可眼见着老太太年事已高，一日不如一日，若不能在老太太百年之前，得到如今实际掌家的琏二奶奶王熙凤的青眼，只怕等靠山一倒，他们一家的下场，比那些被发卖的也好不到哪里去。
想到这里，周瑞家的脸上顿时绽开一个更热络几分的笑容，语气也显得真诚了不少：“姥姥您就放宽心吧！大老远诚心诚意地来了，哪有不让您见着真佛的道理？按说呢，这人情往来，原不该我多事。只是您老不一样，既是奶奶娘家那边的旧亲，又看得起我，特地来寻我，这个例，我说什么也得为您破一回，进去给您通禀一声。”
她话锋微妙地一转，压低了些声音：“只是有一样，姥姥得心里有数。如今这府里里外外，当家理事的，是琏二奶奶。待会儿见了面，说话行事，可得仔细些。”
刘姥姥一听有门，喜出望外，连连念佛：“阿弥陀佛！阿弥陀佛！这可全仗嫂子您大力周全了！”
周瑞家的摆摆手，话说得漂亮：“姥姥快别这么说。俗话说得好，‘与人方便，自己方便。’不过是传句话的事儿，费不了我什么。”
说罢，她便扭头唤那个小丫头：“去，到倒厅那边悄悄瞧瞧，老太太屋里摆饭了没有？”
小丫头应声去了。
周瑞家的便又和刘姥姥东拉西扯了些闲篇，打探些乡下的情形。
不多时，小丫头回来禀报：“回大娘的话，老太太屋里已经摆完饭了。琏二奶奶眼下正在太太屋里回事呢。”
周瑞家的一听，立刻站起身，语气带着几分催促：“姥姥，快走！这会儿正是个好空当！再晚一步，回事的管家娘子们多了，就难插上话了。等会儿二奶奶还要歇中觉，那可就真没时候了！”
说着，她利落地整理了一下自己的衣衫，又低声快速教了板儿几句见了贵人要问安、不许哭闹的话。然后便领着这一老一小，出了自家院门，沿着曲折的路径，逶迤向着贾琏和王熙凤所住的院落走去。
