新岁开衙，万象更新，京城里却爆出一桩令人瞠目的奇闻——堂堂荣国府竟将一介古董商人告上了顺天府。
顺天府尹秦禹秦大人接到这纸诉状时，眉峰紧锁，满腹疑云。这倒卖主家物件的奴才哪个府上没有？可哪家不是关起门来处置了事，何曾见过这般大张旗鼓闹到公堂之上的？这荣国府，莫不是疯了不成？
他捻着诉状细看，那被告冷子兴虽非贾府家奴，可其岳父周瑞是已故贾王氏的陪房，岳母周瑞家的更是府中有头有脸的管事嬷嬷。这等沾亲带故的关系，按理更该遮掩才是。秦大人越想越觉蹊跷，不由得将诉状凑到灯下，一字一句地细究起来。
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且说那日从林府归来，贾琏夫妇二人便将林清的提醒放在心上。
次日天色未明，他便带着两个得力小厮出了门。这一去便是大半日，直到午后申时，才见他一脚迈进房门，铁青着脸进来。
凤姐正和平儿逗弄着怀中的大姐儿，见他这般形容，心头猛地一沉。
她忙使眼色让平儿将孩子抱走，亲自斟了盏热茶递过去：\这是怎么了？莫非那冷子兴当真惹了什么滔天大祸？\
贾琏将茶盏重重一顿，茶水溅湿了桌案：\好个周瑞！好个冷子兴！你可知那冷家竟是流民籍？连个正经户籍都没有！若不是林大人昨日提点，咱们险些就要替这等来历不明的人强出头，日后怕是连怎么死的都不知道！\
\流民？\凤姐瞳孔骤缩，指尖的帕子绞得死紧。
她到底是心思机敏，不过转念间便冷笑出声：\好个二太太！当真是九曲玲珑的心肠！就不知老太太可曾知晓这番布置？\
见贾琏仍是不解，凤姐压低声音道：\你想想，那古董铺子原是二太太的产业，周瑞女儿赎身嫁人也是她做的主。若冷家真是流民，这铺子里的买卖能干净到哪儿去？分明是握着流民身份这个把柄，好叫冷家永远不敢背叛。\
贾琏倒吸一口凉气：\你的意思是...二太太早就在防着这一手？\
\八九不离十。\凤姐眸中寒光闪烁，\如今这烫手山芋倒落在咱们手里了。\
\这...这可如何是好？\贾琏急得在屋里团团转。
平儿悄悄奉上新茶，氤氲茶香也抚不平满室焦灼。
凤姐执起茶盏又放下，青瓷底磕在紫檀桌上发出清脆一响：\二爷再去细查，务必要拿到冷子兴不干不净的真凭实据。我这就去老太太那儿探探口风。\
贾琏跺了跺脚，抓起外袍又匆匆出门。凤姐对镜理了理鬓角，往贾母院中去时，脸上已换作寻常说笑的模样。一番机锋试探下来，她心下明了：老太太对冷子兴的底细确不知情，当年允周瑞女儿赎身，不过是为全王夫人的颜面。
暮色四合时，贾琏带着一身寒气归来，连平儿递上的手炉都顾不上接，便颤着声吐露惊天内情：\二太太...二太太她竟连御赐的物件都敢动！那对珐琅彩百鸟朝凤瓶，分明是老太爷在时宫里赏下来的！\
凤姐险些拿不住手中的茶盏。御赐之物！这可是抄家灭族的大罪！
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