皇上闻言轻咳一声，执起青玉茶盏浅啜一口，眼底却掠过一丝藏不住的笑意：“林爱卿，纵使御史有错，也不该这般人身攻击啊。朕可记得你可状元出身，该当言辞文雅才是。”
林淡从容放下手中的冰酪玉碗，白玉匙碰在定窑瓷沿上发出清脆声响，在寂静的殿中格外清晰：“在陛下心里，臣就是这般睚眦必报之人？”他抬眼时目光清亮，倒叫皇上不好接话。
“自然不是。”皇上立即否认，然而他与忠顺亲王交换的眼神里，分明都写着“正是如此”四个字。忠顺亲王更是借着举杯的动作，悄悄对皇上眨了眨眼。
林淡浑然未觉，端正神色道：“王御史今日在朝堂上的表现，简直就是在额头上刻了‘受贿’二字。那所谓三千两核查银的收据，这等破绽百出的证物也敢在朝堂上呈递，若不是收了天大的好处，怎会如此铤而走险？”
殿内一时寂静得能听见铜漏滴答。
皇上沉默是因为惊讶——在方才那般剑拔弩张的朝堂上，面对十大罪状的指控，林淡竟还能保持如此清醒的头脑，不仅当场化解危机，更一眼看穿了对手最致命的破绽。
忠顺亲王不语则是真的没想明白其中关窍，但碍于尚行在场，只得故作深沉地捻着拇指上的翡翠扳指，心里却急得像是热锅上的蚂蚁，恨不得立刻揪着林淡问个明白。
尚行更是听得云里雾里，却也不敢在御前失仪，只得垂首暗暗记下，打算日后私下请教。
林淡见无人质疑，便继续剖析：“今日这几个御史不过是被推出来的马前卒。臣倒是好奇，若是陛下处死了这几人，幕后之人下一步会如何出招。”
他唇角微扬，竟露出几分期待的神色，“说来，臣还挺期待见识他们的后手。”
这轻描淡写的一句话，让尚行后背倏地沁出冷汗。他悄悄抬眼，只见林淡姿态闲适地倚着紫檀椅背，仿佛在谈论今日的天气般从容。
忠顺亲王终于忍不住问道：“林大人就这么笃定皇上会处死王御史？陛下可是以仁德治天下的明君。”
“正因为陛下是仁君，”林淡从容应对，“臣才只说处死，未曾建议抄家灭族啊。若是按本朝律，御史受贿、伪造官印，本就是死罪。”
忠顺亲王还要再问，殿外忽然传来通传，执金卫指挥使刘冕求见。
“怎么来得这般快？”忠顺亲王诧异道。
皇上已命人宣召。刘冕疾步入内，玄色织锦服在烛光下泛着暗沉的光泽。
他行礼后呈上一叠文书：“陛下，臣已查实王守正等御史收受贿赂的证据。”他目光若有似无地扫过林淡，带着几分意味深长。
林淡下意识别开视线，端起面前的茶盏轻啜一口，借着氤氲茶雾掩饰心虚的神色。
皇上翻阅着证词，越看越是惊奇：“刘爱卿，朕记得并未命你监视御史府，这些证据从何而来？这证词上连他们何时收受贿银、装在什么材质的箱笼里都记载得清清楚楚。”
“回陛下，这些并非来自对御史府的监视。”刘冕说着，又瞥了林淡一眼，“此事林大人最为清楚。今晨王御史在朝堂上发难时，臣麾下的引路千户安插在各家商行的眼线就来报，说看见这几家商行的心腹连夜往王御史等人的府上运送了十余个沉甸甸的樟木箱。”
皇上饶有兴趣地看向林淡：“林爱卿何时开始留意这些御史的？朕记得你成婚才不过七日，竟是新婚期间也不忘公务？”
林淡放下茶盏，斟酌着用词：“臣并未监视御史府。只是臣在商部推行新政，得罪了哪些商号，哪些商号对臣阳奉阴违，臣心中自有判断。故而请了一位相熟的千户大人，帮忙留意这几家商号的动向。毕竟知己知彼，百战不殆。”
这话说得隐晦，但皇上和忠顺王爷都心领神会——定是萧承煊带着引路暗中相助。
尚行却听得心惊肉跳，朝中大臣对执金卫向来避之唯恐不及，林淡竟能与他们相交甚笃，甚至能请动他们私下相助？他不由得悄悄擦了擦额角的细汗。
皇上闻言，目光锐利地看向林淡：“林爱卿与执金卫往来，就不怕惹人非议？若是被都察院知道，怕是又要参你结交武弁、图谋不轨了。”
林淡坦然一笑：“臣行得正坐得直，况且引路千户是忠顺亲王引荐的，臣以为并无不妥。毕竟执金卫也是陛下的臣子，为何不能往来？”
