自他抵达金陵以来，虽然主要精力都放在了雷厉风行地整顿江宁织造署和推动织造局的改革上，但并非两耳不闻窗外事，他对金陵官场也是有所耳闻的。
比如，他就很清楚，这位甄应嘉甄大人，如今在官场上处境尴尬。顶着个“钦差”的名头，听起来唬人，实则早已是有名无实。他递上去的黄折次次如同石沉大海，在陛下那里根本不受重视。
一个不受今上重视的“钦差”，手中的实权早已被瓜分得七七八八，如今在官面上，大家不过是维持着表面的尊重罢了。
然而，甄家在金陵城中的地位，却依旧盘根错节，不容小觑。这不仅仅是因为宫中还有一位甄老太妃健在，更是因为像甄家这样的百年大族，其在地方上的势力渗透、财富积累和人脉网络，与官场的升迁蒂谪并非完全同步，其影响力根深蒂固，衰减需要时间。
提起甄家，林淡的思绪不由得飘回了几年前。那时，他与萧承煊、沈景明一同南下查办震动朝野的江南盐案，曾在官道上偶遇过甄家浩浩荡荡的车队，那排场与气势，至今记忆犹新。
他也知道，这几年来，忠顺亲王或者说皇帝陛下一直没有停止过对甄家的暗中调查。只是甄家行事谨慎，看似掌握了一些线索，却又始终未能找到确凿的、足以一击致命的证据，查到的东西微乎其微，进展缓慢。
更让他心头萦绕着一丝疑虑的是，大约半月前，金陵执金卫所的暗卫曾秘密前来寻他，说是奉忠顺亲王密令传话：王爷会派一名绝对信得过的心腹前来金陵，与他当面交代一些紧要事情，让他暂且按兵不动，留在金陵等候。
“心腹……交代要事……按兵不动……”林淡用笔尖轻轻点着“甄应嘉”的名字，眉头渐渐锁紧。王爷如此郑重其事，甚至动用了最高级别的秘密通信渠道，究竟所为何事？这突如其来的安排，与甄家又会不会有什么关联？
窗外的夜色愈发深沉，林淡只觉得，眼前似乎有一张无形的大网，正在缓缓收紧，而网的中心，似乎正指向那个看似日薄西山，却依旧盘踞在金陵城深处的庞大家族。
――
好在，这份悬而未决的疑惑并未困扰林淡太久。
翌日一早，天光刚亮，驿馆院落里还笼罩着一层薄薄的晨雾，林淡的房门便被叩响了。他以为是驿丞或是下属有公务禀报，随意整理了下衣袍便上前开门。
然而，门一打开，映入眼帘的却不是预想中任何一张面孔，而是一张带着风尘仆仆却依旧难掩张扬笑意的……大脸！
林淡：“……”
他几乎是下意识地、以为自己尚在梦中未曾清醒，看着门外那张属于萧承煊的、笑得见牙不见眼的脸，脑子还没反应过来，身体已经先一步行动——“砰”地一声，他毫不犹豫地将房门重新关上了，动作干脆利落。
门外，正准备扬起一个灿烂笑容、给好兄弟一个“惊喜”的萧承煊，笑容瞬间僵在脸上，对着那扇差点撞到他挺直鼻梁的木门，脑袋上仿佛冒出了一串无形的问号：“……？”
什么情况？
门内，林淡背靠着门板，深吸了一口气，用力眨了眨眼，试图驱散这过于逼真的“幻觉”。
他定了定神，再次伸手，猛地将房门拉开——
门外，萧承煊还维持着那副略显呆滞和委屈的表情，活生生地站在那里，甚至因为他的再次开门，而下意识地后退了半步，生怕门板再次亲吻他的脸庞。
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