林淡的声音顿时低了下去，带着几分赧然和老实交代的恳切：“真话……真话就是，昨天从下午折腾进宫，再到宫宴、守岁，丑时初才得以回府安歇，臣……臣实在是累坏了，几乎是沾枕头就着，一夜好眠，连个梦都没做。若不是家嬷嬷按时来唤，臣怕是……怕是今早都爬不起来上朝了。”
他说完，还不好意思地微微低了低头，耳根似乎都泛起了一抹不易察觉的淡红，将一个因过度劳累而“失仪”的年轻官员形象演绎得淋漓尽致。
皇上看着他这副模样，先是微微一怔，随即竟忍不住“哈哈哈”地朗声大笑起来，笑声在空旷的殿宇中回荡，驱散了几分先前的沉凝气氛。
“难为爱卿如此诚实！倒是半点不跟朕耍花腔。”
皇上笑罢，语气轻松了许多，仿佛只是随口一提般解释道，“爱卿不必多心，方才朕不过是因着自己昨夜睡得不算安寝，噩梦连连，精神有些不济，故而才有此一问。看来，当真是朕年纪大了，不如你们年轻人精力充沛，经得起折腾。”
林淡一听，立刻打起精神，正准备顺势说几句“皇上春秋鼎盛、龙马精神”之类的谏词，好好拍拍龙屁，谁知皇上根本没给他这个机会，笑声一收，神色便转为正容，目光锐利地看向他，直接切入了今日召见的正题：
“朕今日召爱卿前来，并非为了闲话家常。皆因爱卿执掌商部，与洋人外邦打交道最为频繁深入。朕想听听，爱卿私下里，对如今这些纷至沓来的洋人和海外诸邦，究竟是何看法？”
皇上的语气平淡，但那双深邃的眼眸却紧盯着林淡，不放过他脸上任何一丝细微的变化。
林淡几乎是想也没想，脱口而出，语气斩钉截铁：“回皇上，臣以为，非我族类，其心必异，其心必诛！”
这回答掷地有声，与他一贯主张开放海贸、积极与洋人通商的形象形成了巨大反差，让皇上眼眸中瞬间闪过一丝难以掩饰的诧异，身体都不由自主地微微前倾：“哦？爱卿主张与洋人通商，甚至力排众议扩大商贸，朕还以为爱卿对洋人颇有好感，或是认为其与我朝可平等相交？”
“启禀皇上，”
林淡拱手，神色肃然，条理清晰地阐述自己的观点，“臣主张与洋人通商，首要目的，乃是为了一个‘利’字！是为了充盈国库，壮大我朝！以外邦之钱财，滋养我天朝之国土、强盛我天朝之军备，有何不可？此乃阳谋！”
他顿了顿，声音压低了些，却更显凝重，“但与此同时，臣更深信‘敌强我弱，敌弱我强’的道理。通商是手段，是过程，绝非目的，更非终点。”
他抬起头，目光中带着一种混合着向往与清醒的光芒：“臣读史书，心向往之者，乃是盛唐气象，万国来朝，四方宾服！臣亦期盼吾皇能享此无上荣光，受百邦敬贺！然，孔圣人亦云，‘三人行，必有我师焉；择其善者而从之，其不善者而改之’。此乃至理名言。洋人虽外貌奇异，制度与我朝迥异，然其能远渡重洋而来，其船坚炮利，其天文历算，乃至其某些奇技淫巧，未必没有可取之处，甚至可能隐藏着关乎国运兴衰的奥秘。”
