正月初三，天际方才泛起鱼肚白，京中许多府邸尚沉浸在年节的慵懒之中，林府却已早早忙碌起来。
对于后世的学生而言，此时仍是享受寒假与年节喜悦的时光，但对于今年即将入读皇家学堂的黛玉而言，今天便是开学的日子。
江挽澜亲自检查了为黛玉准备的拜师六礼——精致的芹菜、莲子、红豆、枣子、桂圆与干瘦肉条，分别寓意勤奋、苦心教导、鸿运高照、早早高中、功德圆满与束修之礼。它们被妥帖地安置在一只小巧雅致的藤编提篮里。
虽说入皇家学堂更多是皇恩与身份的体现，算不得严格意义上的拜师，且黛玉虽然因辈分考量多日，最终拜了朱怀之先生为师，已行过正式的拜师礼。
但今日毕竟是黛玉首次踏入皇家学堂，江挽澜思虑再三，还是依足古礼准备了这些，权作对学堂师长的一份敬重，也为图个吉利。
“曦儿，都备好了，我们这便出发吧。”江挽澜命碧茸提起篮子，看着已穿戴整齐的黛玉。黛玉今日身着茜色缠枝莲纹缎面圆领袍，领口与袖缘镶着雪白的风毛，既符合县主品级的规制，又不失少女的明艳，衬得她肌肤如玉，气度沉静中带着几分初入新环境的庄重。
其实，早在去年回京后的当月，黛玉便在林淡和江挽澜的安排下，见了福大学士的孙女福宛瑜。那姑娘虽比黛玉还小上一岁，确实如福大学士家书中所言，生得文静秀气，举止乖巧，说话轻声细语，与卢菱溪活泼伶俐的性子恰好一动一静，相得益彰。黛玉与她二人相处颇为投缘，便正式定下了她们作为自己的伴读。
福宛瑜本就住在京中，今日直接从福府出发。
而卢菱溪和她的母亲李夫人，则是去年跟着林淡一行回的京。李夫人将女儿亲自送到京中婆母手上，仔细交代了一番，才依依不舍地返回了任职地平阳府。
李夫人倒不算十分担心女儿不在自己跟前会受委屈。一来，她留下了身边最得力的嬷嬷照料女儿起居；二来，她夫家本是卢氏旁支，如今康乐县主选中了菱溪做伴读，这在家族中是极大的荣光。
此次回京，她明显感觉到婆家上下对她们二房的态度都热络恭敬了许多。她那原本更看重长子长孙的婆婆，竟破天荒地说出了“未来咱们家说不定要靠菱溪光耀门楣”这样的话。
最让她觉得匪夷所思的是，那位素来爱与她争个高低、掐尖要强的大嫂仇氏，此次竟也一改常态，不仅附和着婆母夸赞菱溪，还在私下里寻了她，拿出几件成色不错的首饰和一幅古画作为赔礼，言辞恳切地道歉讲和。
仇氏拉着李夫人的手，推心置腹道：“弟妹，从前是嫂子我眼皮子浅，心胸狭隘，总为些鸡毛蒜皮的小事与你置气，你千万别往心里去。你是不知，自打菱溪侄女被选为康乐县主伴读的消息传开，前来打听你侄女婚事的人家，门第都比从前高了不少！这可真是托了菱溪的福了！咱们是一家人，合该和和气气的，往后嫂子定当好生照看菱溪，你就放心回平阳吧。”
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