一直安静坐在下首的薛宝钗，眼观鼻，鼻观心，仿佛置身事外。
黛玉却似忽然想起什么，将目光转向薛姨妈和宝钗，脸上带着一丝恰到好处、仿佛只是随口一问的好奇：“方才听外祖母提及，薛家姐姐此番进京，是为了才选之事？但不知如今可已入选了？薛姐姐品貌端方，想必是极有望的。”
此言一出，薛姨妈和宝钗的脸色顿时变得极不自然。
薛姨妈嘴角扯出一抹尴尬的笑意，声音不自觉地低了下去，含糊道：“回县主的话，尚未……尚未开选呢，还在等候消息。”
黛玉闻言，只是轻轻“哦”了一声，点了点头，便不再追问。
她并未多说一字贬损，但那股子居于上位者的淡然询问，以及薛家母女那明显底气不足的回答，已让在座众人心中了然。
什么“才选”？恐怕多半是个由头罢了。
王熙凤赶紧打圆场，笑着岔开话题，又问黛玉平日读什么书，喜欢什么花样子。
又勉强说了一会子无关痛痒的闲话，约莫小半个时辰后，黛玉见贾母精神不济，便再次起身告辞。这次贾母也未再强留，只由邢夫人、王熙凤等送至二门。
黛玉搭着钟嬷嬷的手，登上等候已久的县主轿辇。仪仗起动，缓缓离开荣国府。轿帘落下，隔绝了身后那座繁华与落寞交织的府邸。
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话说贾妃回宫，次日便依礼觐见皇上，叩谢天恩，并细细回奏了归省之事，言语间皆是感念皇恩浩荡、家族团聚之喜。龙颜听闻甚悦，又特发内帑彩缎、金银等物，以赐贾摄及各椒房眷属，以示恩宠，此间种种，不必细表。
且说荣国府接连数日为了贵妃省亲，真是用尽了心力，上至主子，下至仆役，无不人人力倦，各各神疲。热闹散尽，单是将园中一应陈设、动用的器物家伙收拾归位，就足足忙乱了两三天才勉强弄完。
这其中，第一个劳累不堪的自然是凤姐。她事多任重，统筹全局，别人或可寻个空隙偷闲躲静，唯独她是片刻不得脱身，事事都要经心；二则她本性要强，不肯落人褒贬，即便身子再乏，精神再倦，在人前也只硬撑着，扎挣着与那无事清闲的人一般，言笑自若，指挥若定。
另一个，宝玉，却是府中极无事、最闲暇的。省亲的大事一过，他仿佛了却一桩心事，又恢复了往日富贵闲人的模样。偏生这一日一早，袭人的母亲又亲自进来回过贾母，接袭人回家去吃年茶，须得晚上才能回来。宝玉在房中便觉无趣，只和麝月、秋纹等几个大丫头掷骰子、赶围棋作戏。
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