银灰色的波音787客机缓缓降落在洛杉矶国际机场的跑道上，向婷婷从浅眠中醒来，轻轻揉了揉有些发胀的太阳穴。她选择了靠窗的位置，此刻正透过双层舷窗打量着这片陌生的土地。加州的阳光确实名不虚传，明晃晃地洒在广阔的停机坪上，将一切都镀上了一层耀眼的金色。与东京那种精致密集、层叠交错的都市景观截然不同，这里的视野开阔得令人有些不习惯，低矮的建筑群向远方延伸，稀稀落落的棕榈树以奇特的姿态点缀其间，空气中浮动着干燥的热风，混合着隐约的航空燃油味和某种带着异域情调的陌生香料气息。
飞机完全停稳后，她随着人流走向入境大厅。作为远月学园的代表，她出示了学校与wga共同出具的介绍信和学生签证。工作人员仔细核对着信息，在她那本因频繁出行而略显磨损的护照上盖下了入境章。走出自动玻璃门，一股真实而炽热的风扑面而来，吹动了她简约的棉质连衣裙下摆。按照事先的安排，一辆普通的黑色丰田卡罗拉已经等在指定区域，司机是位和善的中年人，确认过身份后，帮她把那个用了两年、边角有些磨损的登机箱放进后备箱。
“麻烦去万豪酒店，在比弗利山庄附近。“向婷婷用流利的英语说道，声音里还带着些许刚睡醒的慵懒。她坐进车内，系好安全带，目光却始终没有离开窗外飞驰而过的景象：随处可见的快餐店招牌、风格各异的商业区、略显陈旧的居民楼，还有那些停在路边、排着长队的餐车，构成了一幅多元而真实的城市图景。她特别注意到一家墨西哥卷饼店隔壁就是装修简约的日式居酒屋，这种奇妙的并存让她若有所思-洛杉矶的餐饮生态，似乎比想象中更加包容而富有层次。
酒店位于日落大道附近，外观中规中矩，是典型的商务酒店风格。办理入住时，前台人员看了眼她的学生证，友善地提醒了酒店设施的使用时间和早餐供应情况。她的房间在十二楼，虽然不算特别宽敞，但整洁舒适，带有一个小阳台，可以望见远处朦胧的山脉轮廓。向婷婷放下简单的行李-一个登机箱和一个随身背包，先检查了房间的网络连接，确认能够正常登录远月的学生系统和加密邮箱后，才走进浴室用冷水洗了把脸。看着镜中略显疲惫的自己，她轻轻拍了拍脸颊，换上一身得体的学院风连衣裙，这是她作为学生代表出席正式场合时最常见的装束。
正要出门前往会议中心报到时，笔记本电脑提示音响起。是远月学园官方系统发来的邮件，发件人显示为“第一席司瑛士“和“前b组协调员一色慧“，标题是《秋季选拔赛预选赛最终结果报告》。向婷婷停下已经迈出的脚步，稍作犹豫后还是回到书桌前打开了邮件。她清楚地知道，经过这十几个小时的飞行和时差转换，远月那边的比赛应该已经有了最终结果，这份报告将帮助她了解同学们的最新动态。
邮件内容以清晰的列表形式呈现，格式工整，数据翔实，显然是经过十杰议会确认的官方版本。
首先是a组的最终结果与排名：
第1位：叶山亮- 94分
第2位：幸平创真- 93分
第2位：黑木场凉- 93分
第4位：美作昂- 91分
（以下是未晋级选手名单及具体分数，按分数降序排列）
看到幸平创真与黑木场凉同分并列第二，向婷婷纤细的眉梢几不可察地微挑，随即了然。遵循赛事惯例，若非直接关乎晋级名额的最终排位，同分者并列处理，这无疑是恰当且公平的方式。“叶山凭借其'神之嗅觉'对香料的极致掌控，在预选赛这种追求瞬间爆发力的舞台上独占鳌头，确实符合他一贯的风格；幸平与黑木场，一个创意天马行空，总能在寻常中挖掘出不寻常，一个风格狂野不羁，蕴含着原始而强大的冲击力，同列次席，恰如其分地反映了他们目前势均力敌的态势；美作昂以他那精准到可怕的模仿与超越策略稳稳占据一席之地，91分证明了他的手段在预选赛阶段确实有效......a组的顶尖力量分布，倒是层次清晰。“她冷静地在心中勾勒出a组的战力分布图，每一个名字背后对应的料理风格与潜力评估都在脑海中快速闪过。
紧接着，是她更为关注的、她曾亲身参与协调、甚至见证了部分选手备赛过程的b组最终结果与排名：
第1位：薙切爱丽丝- 94分
第2位：北条美代子- 92分
第2位：新户绯纱子- 92分
第4位：塔克米·阿尔迪尼- 90分
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