“仙左卫门所倡导的那套虚假平等、放任自流的落后模式，早已让远月这艘巨轮偏离了正确的航道，在平庸与混乱的泥沼中徘徊。是时候拨乱反正，刮骨疗毒，建立一个由真正精英主导、充满活力与纯粹性的全新秩序了。而这一切，需要志同道合者凝聚力量……比如，在十杰评议会中，获得足够多的、能够看清未来的席位的支持。”
图穷匕见。核心目的，毫不掩饰地暴露出来。
向婷婷心中雪亮。原来如此！这才是他耗费心机，将自己从东京“搬运”到洛杉矶的真正目的！合法夺取远月总帅之位，必须获得十杰评议会中超过半数的席位支持。他是在进行最关键的政治拉拢，而她这个新任的、立场尚未明确的第八席，成了他必须争取的目标！
“在新的、纯净的体系之下，”中村蓟继续道，语气中带着一种描绘既定事实般的笃定，开始抛出实实在在的、令人心跳加速的利益承诺，“真正的精英，将获得远超你现在所能想象的资源、名望与地位。”
“名声方面，”他清晰地列出条款，如同签署一份契约，“你的名字，将不再仅仅局限于远月学园内部。你研发的、代表新时代料理方向的‘标准食谱’，将以你的名义，推广到未来由‘中村集团’掌控的全球高端连锁餐厅网络。你将成为一种料理流派的定义者，你的理念与技艺，将通过标准化的方式，影响成千上万的厨师与食客。美食界的权威媒体将为你撰写专刊，你的成就将被编纂进新的料理教科书。你将获得的，是青史留名般的行业声望，而非仅仅在学园内赢得几场食戟的虚名。”
“地位上，”他目光锐利，“十杰评议会将进行重组，摒弃旧有的松散模式，成为真正掌握远月乃至未来料理界发展方向的核心权力机构。作为开创时代的功勋者，你绝不仅仅是保留席位那么简单。你将进入真正的决策层，甚至可能执掌更重要的职能部门，比如‘标准化食谱审核委员会’，或是‘全球连锁品牌研发中心’。你的意见将具有决定性的分量，你的地位将凌驾于绝大多数所谓的导师与从业者之上，成为新秩序的奠基人之一。远月，将只是你的起点，而非终点。”
“至于财富，”中村蓟的语调平缓，却说着最诱人的内容，“‘中村集团’拥有你难以想象的资本与商业渠道。作为核心研发者与品牌代言人，你将享有顶级的分红协议。你个人主导研发的每一道成为标准的菜品，在全球连锁网络中的销售额，都将按比例为你带来持续不断的、庞大的 royalties（版权收益）。此外，独立的、上不封顶的研发预算，优先调用全球最顶级、最稀有食材的特权，以及在未来，以你个人名字或独特料理理念命名的、定位高端的独立品牌餐厅或产品线……这些，都将是‘自己人’才能享有的资源。你将拥有的，是足以支撑你任何料理野心的财力，以及真正实现料理理想的无限制平台。”
名声、地位、财富，这三样无数人梦寐以求的东西，被他用冷静而清晰的语句，包装成了一份华丽无比的未来蓝图，赤裸裸地摆在了向婷婷面前。这不再是空泛的理念之争，而是直击人心的利益交换，考验着人的野心与定力。
电光火石间，向婷婷脑海中那属于穿越者的、有些模糊的记忆碎片开始疯狂翻涌、碰撞。原着剧情……中村蓟最终确实是成功了的！他成功篡位，得到了超过半数的十杰席位支持！具体是哪些人来着？记忆像是蒙着一层纱，但大致的轮廓还在：好像是足足有六席倒向了他！自己现在所占据的第八席，原主久我照纪那个刺头，似乎、好像是并未选择屈服的？那么，除了自己这个最大的变数之外，目前可以基本确定的是，一色慧学长和那位有着琥珀色眼眸的薙切绘里奈……中村蓟并非拉拢失败，而是他根本没有，或者说是无法在现阶段直接去接触他们！一色学长身处理念开放的极星寮，本身就是总帅理念的坚定拥护者，几乎不可能被说服；而绘里奈，作为中村蓟的亲生女儿，两人之间隔着复杂难解的情感纠葛与理念冲突，在他眼中恐怕是需要被“纠正”和“掌控”的对象，而非可以平等合作的伙伴。那么，剩下的席位里……那位总是带着温和笑容，却深不可测的十杰首席——司瑛士？！
一个令人不寒而栗的念头如同闪电般劈开迷雾——自己这次如此“顺利”地被派来洛杉矶，这背后看似合理的流程，会不会就有这位首席大人，司瑛士的暗中推动或默许？目的就是为了给中村蓟创造一个能够避开总帅派系耳目（尤其是像一色慧那样立场鲜明的人），私下接触自己这个新晋第八席、“不确定因素”的绝佳机会？连那位看似沉醉于自己料理世界、与世无争的首席，也早已被中村蓟的理念，或是那无法拒绝的利益承诺所俘获了吗？
这个猜测让她背脊瞬间窜起一股凉意，直冲头顶。中村蓟的策略，精准、高效而冷酷！他巧妙地绕开了那些已知的、难以攻克的坚固堡垒（如一色慧）和棘手的关系（如绘里奈），将全部火力集中在了那些可能被动摇、被诱惑的、处于中间地带的席位上，并许下了足以让任何人动摇的重利！如果连首席司瑛士都已经悄然站队，那么中村蓟对十杰评议会的渗透程度，恐怕远比外界看到的、甚至比她最坏的预估还要深！那张颠覆远月的网，早已在暗中编织得异常严密，只等待最后收网的时机。
她强行压下内心翻腾的惊涛骇浪，脸上依旧维持着波澜不惊的平静。在中村蓟那极具穿透力和压迫感的目光注视下，她缓缓端起面前那碗已经微凉的抹茶，指尖稳定得没有一丝颤抖，轻轻抿了一口。微苦的茶汤滑过喉咙，带来一丝清醒的凉意。
放下茶碗，她抬起眼，目光清澈而冷静，直视着中村蓟。
“中村先生对于料理‘纯粹性’的坚持，以及您所构画的这套……未来体系的细节，确实令人印象深刻，也发人深省。”她的措辞极其谨慎，用“细节”和“构画”替代了具有倾向性的“理念”，并巧妙地完全避开了对那庞大利益承诺的直接回应，既没有表现出热衷，也没有流露出鄙夷，“这关乎到远月未来的道路选择，乃至整个料理界格局的演变，确实是一个需要极度慎重对待的重大命题。感谢您的坦诚相告与……看重，您今天所说的这一切，我都会牢牢记住，并带回远月，进行深入而仔细的斟酌。”
她给出了一个几乎无懈可击的、标准的外交辞令式回应。听到了，知道了，会考虑。但，对于那诱人的名望、崇高的地位、庞大的财富，未置一词，没有任何承诺，没有丝毫站队的迹象。
中村蓟深邃如古井的眼眸久久地凝视着她，那目光仿佛是最冰冷的探针，试图穿透她平静无波的外表，解析其下隐藏的真实情绪与算计。她没有被那套极端的理念煽动，也没有对那赤裸的利益表现出任何急不可耐的贪婪，这种远超年龄的沉稳、冷静与深藏不露，反而让他更加确信，这个少女绝非池中之物，其难以掌控的程度，或许远超预估。沉默在茶室内疯狂蔓延，无形的压力几乎凝成实质，沉甸甸地压在心头。
许久，久到那线香的青烟几乎要彻底散尽，他才几不可查地动了动眼皮，缓缓向后靠回了身体，脸上依旧是那副万年不变的冷峻表情，只是淡淡地道：“明智的抉择，往往源于审慎的思考。我期待，下一次会面时，我们之间能够建立起更深层次的……理解与共识。”
精致的怀石料理随后被侍者无声地一道道奉上。每一道都如同微缩的景观，色彩、造型、摆盘都无可挑剔，味道也精准地停留在某种范式化的“完美”上。然而，向婷婷只是机械地、礼仪周全地品尝着，味蕾仿佛失灵，所有的食物入口都变得寡淡无味，如同咀嚼冰冷的蜡像。
她的全部心神，早已穿越重洋，飞回了那座此刻正被无形阴云笼罩的远月学园。中村蓟的獠牙已彻底露出，他的野心蓝图和利益陷阱都已清晰无比地摊开。他的触手不仅在暗中编织权力之网，更懂得用世人难以抗拒的名、权、利作为最坚固的丝线，去捆绑和收买人心。他没有去强攻那些显而易见的难关，而是采取了分化、拉拢、诱惑的策略，精准地侵蚀着十杰的根基。
自己这个意外闯入的变数，这个取代了原本可能持反对态度的久我照纪、立场成谜的第八席，无疑已经成为了这场即将到来的风暴中，双方势力都必须极力争取的关键摇摆点，一枚足以影响天平倾斜方向的重要砝码。
必须尽快行动起来！必须想办法查清楚，除了司瑛士，十杰之中还有哪些人已经或即将被中村蓟的理念与利益所网罗！也必须立刻与一色慧学长，与极星寮那些值得信赖的伙伴们，建立更紧密的联系，共享信息，共同应对！中村蓟给出的承诺越是辉煌诱人，其背后所隐藏的陷阱与控制欲，就可能越是深不见底！
返回远月之后的路，注定将步步惊心，容不得半分行差踏错。
