“你想要什么？”
“你的忠诚。”乐芙兰停在书桌前，拿起基尔达斯的肖像，“以及你的才能。黑色玫瑰已经存在千年，我们操纵着诺克萨斯乃至整个符文之地的命运。而现在，我们面临一个...远古的威胁。”
伊丽丝挑眉：“什么威胁？”
“铁铠冥魂莫德凯撒。”乐芙兰的声音低沉下来，“他终将回归，而我们需要做好准备。传说他的部分力量被封存在他的头盔中，那件遗物如今在暗影岛。”
一种危险的兴奋感在伊丽丝心中升起。她厌倦了诺克萨斯无止境的权力游戏，渴望更大的舞台，更刺激的挑战。
“你们想要我去暗影岛，找回那个头盔。”
乐芙兰微笑：“我早就知道我们没看错人。”
暗影岛的浓雾如活物般缠绕着伊丽丝的船只。空气中弥漫着腐朽和魔法的气息，令人窒息。水手们拒绝继续前进，于是伊丽丝独自乘小艇登上了那片被诅咒的土地。
岛上的一切都违背常理：树木扭曲成痛苦的形态，幽灵在雾中低语，地面时而坚硬如铁，时而柔软如腐肉。伊丽丝凭借黑色玫瑰提供的地图和咒语，向着岛屿深处前进。
三天后，她找到了目的地——一座半坍塌的古墓，入口处刻着早已失传的冥界符文。据乐芙兰所说，莫德凯撒的头盔就封存在这里。
古墓内部比外面更加诡异。墙壁上闪烁着幽绿的光芒，仿佛有无数双眼睛在注视着她。伊丽丝念动防护咒语，小心翼翼地深入。
在主墓室中央，一个石棺上果然放着一顶古老的头盔——暗铁打造，边缘锐利，即使历经千年仍散发着不祥的能量。
就在她伸手去取时，一阵刺痛从手背传来。伊丽丝猛地缩回手，看见一只巨大的蜘蛛迅速爬回头盔下方。两个细小的 puncture 伤口在她手背上渗出血珠。
她很快感到头晕目眩，视线模糊。墓室开始旋转，墙壁上的符文仿佛活了过来，在她眼前扭曲变形。伊丽丝瘫倒在地，感觉某种东西正顺着血管蔓延全身——不是毒素，而是一种更古老、更黑暗的力量。
恍惚中，她看见一个身影从头盔中升起——一个由阴影和金属组成的巨人。
“渺小的窃贼，”莫德凯撒的声音直接在她脑海中回响，“你以为能窃取死亡之主的力量？”
伊丽丝痛苦地蜷缩身体，感觉自己的灵魂正在被撕裂。“我...拒绝...”她嘶哑地说。
“拒绝？”冥界之主大笑，“你已经接受了我的礼物。看看你自己，凡人。”
伊丽丝抬起颤抖的手，惊恐地发现自己的皮肤变得苍白如尸，指尖变得细长尖锐。她的背部传来撕裂般的剧痛，某种东西正在破体而出。
“你将成为我的眼线，我的使者。”莫德凯撒的声音渐渐远去，“告诉那些自以为是的玫瑰...我回来了。”
当伊丽丝再次恢复意识时，她已不再是原来的自己。她的感官变得异常敏锐，能在黑暗中视物如昼。背部多出了四根灵活的蛛腿，如同她肢体的延伸。她能感觉到自己与暗影岛之间建立了某种可怕的联系。
最重要的是，她听到了岛屿的低语——无数亡魂的声音，以及其中最强有力的那个：莫德凯撒本人。
伊丽丝站起身，轻松地取下了那头盔。它现在对她毫无威胁，反而像是...老朋友。
“好吧，”她对空荡荡的墓室说，“让我们重新制定规则。”
回到诺克萨斯后，伊丽丝隐藏了自己的变化。宽松的长袍遮住了她苍白的皮肤，魔法掩盖了她新增的肢体。只有乐芙兰知道部分真相——伊丽丝带回头盔的同时，也被暗影岛“污染”了。
“有趣。”乐芙兰研究着那头盔，而伊丽丝则站在安全距离外，“莫德凯撒知道我们盯上他了。”
“他知道的远不止这些。”伊丽丝平静地说，“他告诉我很多事情，乐芙兰女士。比如黑色玫瑰真正的起源，还有你与那位冥界之主过去的...交易。”
乐芙兰的眼神骤然锐利：“小心你的言辞，伊丽丝。”
“哦，我会小心的。”伊丽丝微笑，感受着背后那四根隐藏的蛛腿在袍子下轻轻颤动，“就像我会小心地在您和莫德凯撒大人之间保持平衡。”
她转身离开，知道乐芙兰不会杀她——现在不会。对黑色玫瑰而言，她太有价值了；对莫德凯撒而言，她太有趣了。
在私人住所的密室里，伊丽丝终于放开束缚，让蛛腿完全伸展。它们优雅地移动，带她攀上天花板，在那里，她编织着复杂的蛛网——每一根丝线都代表着她布下的一条阴谋，连接着诺克萨斯的权贵、黑色玫瑰的成员，甚至远在暗影岛的亡灵。
她是伊丽丝·达克威尔，诺克萨斯最富有的寡妇。
她是黑色玫瑰的蜘蛛，乐芙兰的使者。
她是莫德凯撒的变节者，暗影岛在凡人领域的触手。
而最重要的是，她是自己命运的主人。在蛛网的中心，她微笑着，等待着两个强大势力碰撞的那一天——届时，她会决定谁的王朝将永恒，谁的帝国将陨落。
毕竟，蜘蛛最懂得耐心等待的价值。
