京城，上元节，雪后初晴。
护国寺的山道被宫人连夜清扫出来，御林军列道，旌旗肃穆。
皇帝乘着御辇，缓缓行在山道上。
他倚着软垫，面色比前些日子红润许多，连咳嗽都少了，只是眉宇间总有一种阴森的沉闷。
此际，皇帝透过辇帘缝隙，望着远处巍峨的寺宇飞檐，心中升起一股志得意满的餍足。
果然，神佛是庇佑他的。
若非上苍垂怜，他怎能重活一世，拨乱反正，将那些碍眼的、不忠的，都一一剪除？
如今身子渐好，朝局渐稳，诸多逆子离京，许靖央虽没死，听言也身负重伤。
至今都无消息传回，说不定已经半死不活了！
一切，都在朝着他想要的方向走。
御辇停在寺门前。
住持率众僧早已跪迎。
皇帝下辇，虚扶一把，语气温和：“大师不必多礼，朕今日来，一为还愿，二为祈福。”
“阿弥陀佛，”住持双手合十，“陛下诚心感天，自有神佛庇佑。”
皇帝含笑点头，目光扫过身后随行的众人。
几位肱骨大臣躬身侍立。
贤妃与马昭仪等几位妃嫔，打扮得素净得体，垂首恭顺。
贤妃身侧，站着一名身穿浅碧宫装的沈明彩。
她低眉顺目，姿态恭敬，只在皇帝目光掠过时，才极快地抬眸一瞥，又迅速垂下。
皇帝眼中闪过一丝不易察觉的深意，转身踏入寺门。
大殿内，檀香袅袅。
皇帝跪于蒲团，虔诚上香，又听住持讲了一卷《金刚经》。
他听得认真，不时颔首，仿佛真有所悟。
经文毕，皇帝起身，对住持道：“朕想去禅室静坐片刻，感悟佛法。”
“陛下请随贫僧来。”
皇帝离去，殿外众人方松了口气。
大臣们三三两两，由知客僧引着去往客院禅房歇息。
贤妃扶着宫女的手，对身侧几位嫔妃温声道：“走了这半日山路，妹妹们也乏了，都去歇歇吧，陛下若要传召，自会派人来请。”
众妃嫔行礼告退。
贤妃这才看向沈明彩，脸上露出惯常的和蔼笑容：“明彩，也扶着本宫回禅房休息吧。”
“是。”
禅房清雅，炭盆早已备好，暖意融融。
贤妃在榻边坐下，沈明彩便自然而然地站到她身后，为她卸下簪环，松散发髻。
乌黑的长发披散下来，贤妃对着铜镜，看着镜中沈明彩专注柔顺的侧脸，忽而轻声一叹。
“委屈你了。”
沈明彩手中玉梳一顿，随即又轻柔梳下：“娘娘何出此言？”
“你一个世家小姐，金尊玉贵长大，如今却在本宫身边，做这些伺候人的活计。”贤妃语气怜惜，“本宫心里，总是过意不去。”
沈明彩忙道：“娘娘待我如亲生，事事教导，处处回护，我感恩孝顺还来不及，怎会觉得委屈？”
贤妃从镜中看着她，目光柔和：“你是个懂事的孩子，不过本宫听说，你之前同你父亲吵了一架？这些日子，勇信侯以办公为由离京，年宴当夜也不曾来。”
提起勇信侯，沈明彩抿了抿唇，眼中闪过一丝倔强。
“父亲总把我当小孩，不许我在宫中久留，生怕我闯祸，连累侯府。”
贤妃高深莫测地一笑：“你父亲啊，是关心则乱。”
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