承乾十六年，冬。
在相继征服了瀛洲与扶南后，舆王刘砀奉兄长刘祺之命，准备再度启航。
一支空前庞大的舰队，自其弟扶南王刘灌的港口启程，将沿着海岸线一路向南。
这些年，刘砀反复研读先帝刘瑁与士家留下的海图笔记，一个世界的轮廓在他心中愈发清晰。
瀛洲之东，是父皇口中那片名为“东海”的大洋。
虽然他的人已经一路东去，侥幸抵达了那传说中的“美洲”，但以现有的技术与补给，并不支持大规模的舰队远航。
因此，刘砀请求由自己领队，沿着海岸线，绕行被先帝标注为“非洲”与“欧洲”的大陆，再一路向西，前往美洲。
而要实现这个目标，眼下这片星罗棋布的南洋，就必须被大汉掌控！
“传令！舰队转向，目标，南洋！”
刘砀站在旗舰“开拓号”的船头，海风鼓荡着他的王袍。
他脚下的这艘龙船，是大汉帝国工学院最新的杰作。
其船身以桐油麻丝层层加固，部分关键部位更包上了昂贵的铜皮。
船舷两侧，数十架新式的小型船弩仿佛随时会喷吐出锋芒。
甲板四角，预留的卯榫结构旁，堆放着一些贴有编号的巨大构件——那是工学院为远航特制的可组装投石机。
毕竟投石机本身对于远航没有任何帮助，反而会降低船只航行的速度。
因此在工学院的主导下，这龙船之上的投石机战时可迅速组装，平时则拆解存放，丝毫不影响航行。
而除去那密密麻麻的船弩与投石机外，船首那巨大的青铜撞角更是极为显眼。
同时，随“开拓号”一起出海的还有四艘略小一些的龙船，三十艘巨型楼船，以及藏于其腹的数百艘艨艟斗舰，组成了这支无敌的舰队。
王濬统领的大军将会在明年启航出发前往美洲，在此之前，他们也会协助刘砀尽快荡平南洋，为远航美洲做准备……
在刘砀的命令下，这支庞大的舰队缓缓转向，乘着季风，向南驶去。
刘砀对南洋并不陌生。
在早年的探险中，他早已亲身探查过这片海域，对于南洋的岛屿分布也有深入的了解。
就这样，舰队沿着扶南、狼牙修、典逊等港口一路补给，在海面航行两月有余……
当一片连绵不绝的翠绿岛屿撕开海平线的薄雾时，刘砀知道他们已经抵达了目的地。
空气中，一股湿热而陌生的草木腥气扑面而来。
这里便是曾经与后汉有过通商往来记录的古国，叶调国。
当汉军那遮天蔽日的船帆出现在海岸线上时，岛上所有生灵的喧嚣都戛然而止……
他们从未见过如此庞大、雄伟的船只。
那高耸的桅杆，船身反射的金属光泽，都让他们感到发自内心的恐惧。
一些部落的原住民甚至以为是海神降临，丢下渔网与武器，将额头死死贴在滚烫的沙地上，用最虔诚的姿态顶礼膜拜，口中发出意义不明的哀嚎与祈祷……
在抵达此地后，刘砀并未急于动用武力，而是率先带着麾下询问了此地的情况。
确认此地便是叶调国故地后，他下达了第二道命令。
“恭仲（陆喜的字），你带着我们的五百精锐登岛，去见一见那叶调王！”
“喏！”
一名青年微微躬身，他便是陆逊的弟弟陆珙（避讳，改瑁为珙）的儿子。
刘砀很清楚，对付这些原始分散的邦国，威慑与利益远比单纯的杀戮更为有效。
就这样，一支五百人汉军精锐，护送着陆喜踏上了这片陌生的土地。
他们携带的礼物中，是精美的瓷器、华丽的丝绸以及对岛民而言，比黄金更珍贵的雪白食盐。
叶调国的都城，只是一个低矮城墙筑就简陋城池。
城内木屋与茅草棚杂乱无章，所谓的王宫，不过是一座稍大些的砖石屋罢了。
而对于叶调国来说，陆喜一行的到来像一块巨石砸进了池塘……
那些身着简单甲胄、手持铁矛的卫兵死死盯着这群衣甲鲜明的不速之客。
一刻钟后……
王宫大厅内，陆喜见到了叶调王。
那是一个身材异常魁梧的壮汉，他浑身布满繁复的蓝色刺青，眼神里满是警惕与戒备。
“你们是汉人？从哪来？”
国王的声音低沉沙哑，通过一名略通汉话的商人，传到陆喜耳中。
陆喜脸上挂着礼节性的微笑，不卑不亢地拱了拱手。
“我等来自东方，奉大汉天子之命而来。我们的舆王殿下，巡行四海，途径宝地，特命我前来见见国王，并略备天朝薄礼！”
他一挥手，身后的士兵将箱子抬上，打开。
箱盖开启的瞬间，整个昏暗的大厅仿佛都亮了几分。
光滑如玉的瓷碗，温润内敛；五彩斑斓的丝绸，轻若无物。
国王和他身边的臣子们，喉头滚动，眼中瞬间被惊叹占据。
