建安六年，四月。曹操于黄河北岸大败袁绍的仓亭军，袁绍用了数月时间才将败势稍稍挽住，并四处征讨，平定四州内部的叛乱，并与曹操再度展开僵持。
“咳！咳！曹贼！不要以为我这就输了！我可是袁绍！四世三公的袁绍袁本初！我可不会输！你想赢我，没门！”
“主公！邺城附近背叛我们的郡县已经全部肃清！”
袁绍麾下牵招大步从城外归来，单膝跪地道。
“子经啊……如今颜良文丑被杀，张辽高览投降，我就剩下你和子通（蒋义渠的字）了，你们可一定要跟着我啊……”
牵招望着痛哭流涕的袁绍，正色道：“请主公放心，子经一定誓死保卫主公！”
“哎……我悔不听公与所言，以致今日之败啊……”
审配此时正色道：“主公切莫灰心，我等还有机会！”
袁绍粲然一笑道：“机会在哪里？”
“主公难道忘记了关中的刘瑁？据线报，如今刘瑁已然打下了凉州，坐拥三州之地，若我等与他联合，共击曹操，何愁曹贼不败？”
“刘瑁！刘瑁……没错！刘瑁就是我袁绍翻盘的机会！仲治……仲治！你带着我的书信和礼物，去找刘瑁！告诉他，我愿奉他为主，只要他出兵与我灭了曹操，中原大地，以他为尊！”
袁绍仿佛抓住了最后一根救命稻草，连忙命令辛评前往关中，请刘瑁与自己共击曹操，以延缓自己的败势……
与此同时，刘备在曹操官渡大胜后，自知不敌，一路逃亡荆州，投奔刘表去了……
荆州，襄阳城，荆州刺史府。
“哎呀！玄德！”
“景升大兄！备终于见到你了……”
刘备眼含热泪，心中充满了对故土的眷恋和对未来的忧虑。刘表，这位曾经的“八骏”，荆州刺史，如今成了他刘备唯一的依靠。
“玄德，你的事我已有所耳闻，可是曹贼如今大败袁绍，气势如虹，我荆州虽大，恐怕也难以抵挡他的铁骑。”刘表眉头紧锁，言语中充满了忧虑。
刘备长叹一声，道：“景升兄，备也知曹操之势不可挡，但备身为汉室宗亲，岂能坐视汉室江山落入贼人之手？只是备势单力薄，实难有所作为。”
刘表沉吟片刻，道：“玄德，你且在此安心住下，荆州虽小，但也能容你安身立命。至于曹操之事，我们再从长计议。”
刘备心中感激，深知刘表已尽他所能，便不再多言。他深知，要想对抗曹操，单凭自己一人之力是远远不够的，必须联合各方势力，共同抵抗曹操的侵略。
但是让刘备没想到的是，在刘瑁那巨大的威胁之下，曹操居然主动向他伸出了橄榄枝……
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孟德顿首，书于玄德公：
自汉室倾颓，天下大乱，英雄辈出，各图其志。今关中刘瑁，挟天子以令诸侯，觊觎荆州，欲图霸业。
吾深知荆州乃天下之腹心，得失在此一举。故欲倾吾之力，助公一臂，共御刘瑁之患，以保荆州安宁。
昔日，吾与公同起于微末，虽道路不同，但心志未改。今刘瑁之患，乃天下共敌，吾愿与公携手，共克时艰。若得荆州，公当执掌之，以继汉室之基业，吾则心满意足，无他求也。
望公勿疑吾意，速作决断，共谋大事。若得成功，则天下幸甚，汉室幸甚！谨此致意，并颂时祺。
曹操 顿首再拜。
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这个便是曹操向刘备所写书信，欲与刘备联合，助刘备得荆州，共同对付刘瑁。
虽然曹操与刘瑁互为知己，但也正因如此，刘瑁知曹操之才华，曹操明刘瑁之胆魄，若能联合别人击败刘瑁，曹操绝不会犹豫，刘瑁也是如此。
“哈哈哈哈！天不亡我刘玄德！若得曹孟德之助，荆州，不是如探囊取物一般简单？我倒真没有想到刘瑁居然能给曹孟德这么大的压力，不惜让我得荆州也要挡住刘瑁，好！既然如此，就让我与刘瑁斗上一斗！”
刘备信心满满的说道。
同年，九月，长安
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夫天地之间，莫大于国；国之大者，莫大于民；民之安者，莫先于武。吾等将士，当以勇猛之气，开疆拓土。今日誓师，非为一己之私，实乃为百姓安宁，为国家昌盛。
镇西将军马超，英勇善战，威名远扬。命其领五千豹骑，如雷霆万钧，横扫敌阵，令敌人闻之丧胆。破阵将军张任，领陌刀之士，必以利刃破敌甲，斩将搴旗，所向披靡。
