然而，现在叶西清却告诉他们，这背后隐藏着一个更为惊人的秘密。
“卡洛的蛇鳞病是参加完国府选拔赛跟马塞洛对战后才出现的，对吧？当时我就对这家伙产生了怀疑。”
叶西清的表情变得严肃起来，他的目光紧紧地落在端木身上，端木回忆起当时的情景，点了点头。
“所以，在比赛的时候，我特意留了个心眼。”叶西清继续说道，“当时我感觉到有什么东西在向我靠近，然后突然间，我就感觉到我的左手掌好像有什么东西钻了进去。”
他拿起血淋淋的手掌递给了端木看，那原本应该是手掌的地方，现在却覆盖着一层诡异的鳞片，与蛇鳞病的症状一模一样。
叶西清的眼神异常认真，他直视着端木的眼睛，说道：
“你去研究一下，说不定能找到原因。”
他的语气中透露出一种对端木的信任，同时也显示出他对这个谜团的执着和决心。
“好！”端木认真点头，眼神闪过从未有过的坚定。
“……”
夜凉如水，月明星稀。
一间沉寂得仿佛被世界遗忘的房间里，若昂与马塞洛两兄弟并肩走入，门轴转动的轻响在静谧中格外清晰。
窗边，桑托斯的身影沐浴在清冷的月色里，轮廓分明却透着一股说不出的沉郁。
“父……父亲，我，我们……”
马塞洛的声音带着难以掩饰的怯懦，话到嘴边却像被什么堵住，连头都快埋进了胸口，实在不知该如何开口解释。
桑托斯始终没有回头，房间里的沉默像潮水般漫涨，直到许久后，他才缓缓吐出一口气，那声叹息里裹着浓得化不开的失望。
“你说，这是你第几次了？”他背对着兄弟二人，声音平淡得像一潭死水，听不出怒意，却比斥责更让人窒息。
“第……第二次……”马塞洛的声音细若蚊蚋，脖颈几乎要贴到衣襟上。
“你们两兄弟里，我最看重的是你，也最盼着你能成器。”
桑托斯的声音终于染上一丝波澜，失望如针般刺破平静，“可你这改不掉的自大和要强……你知道，这会给我们的计划埋下多大的隐患吗？”
“我……知道。”马塞洛的声音里带上了哽咽，指尖深深攥进了掌心。
“父亲，您就原谅哥哥吧，他不是故意的，他只是太想赢，太想给您争口气了。”若昂突然开口，声音里带着恳求。
“原谅？”桑托斯轻笑一声，那笑声里听不出半分暖意，“你们是我的儿子，我难道还能不原谅？”
话语虽软，可他脸上的神情，分明是无奈里裹着更深的失望。
他缓缓抬起右手，掌心空空如也。
可就在下一秒，食指上竟凭空缠绕上一条小蛇，细弱得几乎看不见，仿佛从一开始就蛰伏在那里。
“我研究出的这【噬生蛇】，本就无形无体，只是一团能量。”
桑托斯指尖微动，那小蛇便随着他的动作轻轻摆动，“普通人根本察觉不到它们的存在，它们会悄无声息钻进人的身体，一点点吸食生机。而被缠上的人，身上就会生出鳞片——也就是你们知道的蛇鳞病。”
他顿了顿，继续道：“至于【噬声蛇】，普通人更是完全感知不到。异能者虽能隐约察觉到异常，却也绝无可能真正发现它们的踪迹。”
“而后这些蛇会将吸纳的所有生机全都回馈于回来。”
“呼～～～”
桑托斯看着月色有些低落。“你们知道的……我想突破九阶太久了……”
