夜色尚未完全消散，吴一处便率领着李铁柱、虞媚儿以及几名精锐成员踏上征程。昨晚庆功宴上那道可疑身影，始终在他脑海中挥之不去。然而，当下更为棘手的状况，是那些频繁在野外现身的变异怪物。
“老大，您说这东西究竟是何人所为？” 李铁柱一边行进，一边挠着头，“瞧这模样，可不像是自然进化的产物。”
“你见过哪只怪物会自行点外卖的？” 吴一处翻了个白眼，“就连死亡时都要自燃，这绝非普通野兽所能做到。”
虞媚儿走在队伍前端，不时停下脚步，仔细观察地面的痕迹。她在前几日训练中展现出异于常人的感知能力，此刻正发挥着关键作用。
“此处的脚印比先前发现的大了一号。” 她蹲下身子，指尖轻轻拂过泥土，“而且…… 存在拖拽的痕迹。”
“看来它受伤了。” 吴一处眯起双眼，“或者，有人企图让它受伤。”
几人沿着山林小径继续前行，一路穿越茂密的树林，绕过陡峭的断崖，终于在一座山谷边缘发现了第一条线索 —— 一块金属牌静静躺在草丛之中，表面刻着模糊不清的符号，形似某种古老的铭文。
“系统，扫描。” 吴一处轻声下达指令。
眼前光幕一闪，系统迅速给出分析结果：未知材质，能量残留 0.7%，未识别符号 3 个。
“啧，又是这种难以理解的东西。” 他轻叹一声，“不过至少可以确定一点 —— 这并非自然生成之物。”
“会不会是哪位老学究留下的研究记录？” 李铁柱凑了过来，“我记得前阵子有个学者团失踪了。”
“也有可能是敌人故意设下的诱饵。” 吴一处拍拍他的肩膀，“别胡乱猜测，我们首先要弄清楚这些怪物的来源。”
他们继续追踪，直至天色逐渐暗沉。吴一处启动系统的探查功能，方圆一里内的热源分布瞬间清晰地呈现在眼前。
“东南方向，三点钟位置出现异常热源。” 他低声说道，“温度比正常生物高出 15c以上。”
“那应该就是目标了。” 虞媚儿点头，“但那边地势复杂，视野受到限制。”
“这恰好便于我们行动。” 吴一处嘴角微微上扬，“铁柱，去生火堆。”
“啊？如此明显，难道不怕打草惊蛇？” 李铁柱一脸疑惑。
“当然要惊动那条‘蛇’。” 吴一处咧嘴一笑，“我们的目的是将‘蛇’逼出，而非漫山遍野地寻找洞穴。”
几人分头布置陷阱与照明火堆，没过多久，山谷另一端果然传来一阵低沉的咆哮声，紧接着一道黑影在火光中一闪而过。
“追！” 吴一处一声令下，众人立刻展开围堵。
经过一番追逐，最终他们在一片悬崖边缘锁定了那只变异怪物。它体型巨大，全身覆盖着不规则的鳞片，双眼闪烁着诡异的红光，宛如某种实验失败的产物。
“这家伙…… 有点像龙族的变种。” 虞媚儿皱起眉头。
“可它既没有翅膀，也不会喷出龙息。” 吴一处观察片刻后说道，“更像是被人强行改造的生物。”
就在他们准备靠近时，怪物突然发出一声尖锐的嘶吼，随后猛地跃入崖下，消失不见。
“它察觉到我们在追捕它。” 李铁柱握紧武器，“这可不是普通野兽应有的反应。”
“没错。” 吴一处点头，“它是在逃命，而非主动攻击。”
他们沿着悬崖边缘继续前行，终于在不远处发现了一座隐秘的基地。基地外墙布满了巡逻守卫，每隔十分钟便会进行一次换岗，戒备极为森严。
“这地方…… 不太像是民间组织能够建造起来的。” 虞媚儿低声说道。
“也不像是正规势力的地盘。” 吴一处眯起眼睛，“倒有些像地下实验场。”
“我们该如何进入？” 李铁柱问道。
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