全明星周末的喧嚣与荣光，如同休斯顿夜空中绚烂却短暂的烟花，很快被常规赛最后阶段冷酷的硝烟所取代。湖人队从温暖的德州返回洛杉矶，迎面而来的是密集赛程、强敌环伺以及……一个逐渐拉响的、令人不安的警报。
科比的跟腱。
这个词语开始频繁地出现在球队训练后的医疗报告上，出现在科比偶尔蹙紧的眉宇间，出现在他赛前缠绕脚踝时更加小心翼翼的动作里。
全明星赛期间那不经意的一瞥，如同投入湖面的石子，在陆鸣心中荡起了持久的涟漪。他注意到，科比的训练量似乎有意无意地减少了一些，尤其是那些对跟腱负荷极大的急停跳投和全力冲刺。
“老大，你的脚……”一次训练结束后，陆鸣忍不住开口问道。
科比正在冰敷自己的左脚跟腱，闻言头也没抬，语气平淡：“没事。老毛病。”
他的回答简短而干脆，带着一种不容置疑的、拒绝深入讨论的姿态。但陆鸣能看到，那包裹在厚厚冰袋下的脚踝，似乎比往常要肿胀一些。
霍华德也察觉到了异样，他凑到陆鸣身边，压低声音：“陆，你发现没？老大最近扣篮都少了，落地的时候好像总有点……收着？”
陆鸣点了点头，心中的不安感愈发强烈。他知道科比是什么样的人，一个轻伤绝不下火线的斗士。他能表现出哪怕一丝的“收着”，只能说明问题可能比表面看起来要严重。
然而，常规赛的冲刺阶段不容许任何松懈。湖人队志在争夺西部头名，为季后赛争取所有可能的主场优势。接下来的对手，个个如狼似虎。
客场挑战芝加哥公牛，尽管失去了德里克·罗斯，但他们依旧是一支纪律严明、防守铁血的队伍。比赛从一开始就陷入了泥沼般的阵地战。
科比依旧首发出场，但他的第一次突破上篮，在落地时明显有一个踉跄，虽然很快稳住，却被场边的陆鸣和教练组清晰地捕捉到。（公牛 4 : 2 湖人）
“科比看起来脚步有些沉重！”解说员也注意到了。
然而，下一次进攻，科比就在侧翼接到纳什传球，面对洛尔·邓的防守，强行后仰跳投命中！（公牛 4 : 4 湖人）
进球后的科比面无表情，快速回防，仿佛刚才的踉跄从未发生。
但随着比赛进行，科比减少了自己持球强攻的次数，更多地通过无球跑动和中远投来得分。一次快攻机会，按照以往，科比肯定会全力冲刺，但这一次，他只是跑到了侧翼三分线外，由陆鸣完成了终结暴扣。（湖人 20 : 18 公牛）
“陆鸣！！！快攻暴扣！科比吸引了防守注意力！”
半场结束时，湖人领先5分。更衣室里，队医立刻上前为科比的左脚进行更详细的检查和放松。科比的脸色有些苍白，汗珠不断滚落。
“科比，下半场……”菲尔·杰克逊欲言又止。
“我没事。”科比打断了他，语气斩钉截铁，“我能打。”
下半场，科比依旧留在场上。但所有人都能看出，他在场上移动时，那条左腿仿佛不敢完全发力。一次防守回合，他被吉米·巴特勒一步过掉，这在巅峰期的科比身上是不可想象的。（公牛 55 : 54 湖人）
陆鸣站了出来，他加强了个人进攻，连续在内线得分，并抢下关键篮板，帮助湖人紧紧咬住比分。（湖人 60 : 58 公牛） 霍华德也拼尽全力守护篮下。
第四节最后时刻，88 : 87，湖人落后1分。科比在底角接到球，他做了一个投篮假动作，点起了防守人，但原本应该顺势突破的他，却选择了一个高难度的后仰跳投！
