花厅内，时间仿佛凝固了。
檀香的青烟袅袅盘旋，却驱不散那骤然降至冰点的气氛。侍立一旁的宫人们恨不得将头埋进胸口，连呼吸都放得极轻，生怕成为那即将爆发的雷霆之怒下的牺牲品。几位幕僚和官员面面相觑，有人眼中闪过惊愕，有人流露出幸灾乐祸，更有人下意识地缩了缩脖子，仿佛已经预见到接下来的风暴。
太子的脸色，从最初的错愕，迅速转为一种被冒犯的、阴沉的铁青。他搭在紫檀木扶手的手指微微收紧，指节泛出白色。那双原本带着虚伪温和的眼睛，此刻锐利如鹰隼，死死锁定着下方依旧保持着躬身姿态的林小满，里面翻涌着难以置信的怒火和一丝被蝼蚁挑衅般的屈辱。
他，堂堂帝国储君，未来的天下之主，亲自放下身段招揽一个来历不明的民女，许以常人难以企及的尊荣地位，得到的竟是这样干脆利落、甚至不带丝毫犹豫的拒绝？
这简直是在他脸上狠狠扇了一记耳光！
“林姑娘，”太子的声音响起，不再有丝毫温度，像是淬了冰，“你可知……你在说什么？”
每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着沉甸甸的威压，向林小满笼罩而去。
林小满能清晰地感受到那几乎化为实质的怒意和杀机，如同冰冷的针尖刺在皮肤上。但她依旧维持着躬身的姿势，声音平稳，甚至带着一丝恰到好处的惶恐（当然是装的）：
“民女深知殿下厚恩，感激涕零。只是……民女所言句句属实。此力不详，难以驾驭，唯恐侍奉殿下左右，非但不能为殿下分忧，反会引来灾祸，届时民女万死难赎其罪。故而……不敢应承。”
她把“为你好”和“我自己怕死”这两个理由捆绑在一起，再次重申，姿态放得极低，但拒绝的态度却丝毫没有松动。
“好！好一个‘不敢应承’！好一个‘唯恐引来灾祸’！”太子猛地一拍座椅扶手，发出“砰”的一声闷响，吓得几个胆小的官员浑身一颤。
他站起身，明黄色的袍角无风自动，周身散发出的气场更加迫人。他一步步走下主位，来到林小满面前，居高临下地俯视着她。
“林小满，”他几乎是在低吼，“孤再给你最后一次机会。收起你那套推诿之词！告诉孤，你，究竟愿不愿意为孤效力？”
这是最后的通牒。赤裸裸的威胁。
花厅内的空气紧绷得如同拉满的弓弦。
林小满甚至能闻到太子身上传来的、混合着龙涎香和一种冰冷戾气的味道。她知道，只要自己此刻稍有犹豫，或者说出半个“不”字，等待她的绝对不是什么好下场。轻则被强行扣押，重则……可能根本无法活着走出这座东宫。
然而，她的内心却异常平静。
从一开始，她就没想过要投靠任何一方。无论是太子党还是其他势力，卷入这种权力斗争的漩涡，最终都只会成为棋子甚至炮灰。她想要的，始终是自由，是掌控自己命运的主动权。
更何况，她身上最大的秘密——系统，是绝对不能暴露的底牌。一旦进入东宫，在太子这种多疑且掌控欲极强的人眼皮子底下，暴露的风险将呈指数级上升。
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