鞠泰猛然起身，声威凛然：“传令！将张、霍两家全数收押，打入大牢！”
张宝海闻言，身子一软瘫倒在地，口中只反复喃喃：“大王开恩……大王开恩啊……”
霍怀山也是浑身一颤，他跪行数步，嘶声道：“大王，草民冤枉啊！”
“冤枉？”鞠泰目光如刀，冷笑一声，“方才你霍府家仆在外窥探，形迹可疑，被捕后已招认。张子丹屡次向你那结义兄弟购买迷情之药，你更与张家合谋，意图行刺本王贵客。要不要此刻便将人押上堂来，与你当面对质？”
霍怀山如遭重击，瘫软在地，颤声道：“此事……此事草民实不知情啊……”
刘轩与霍伊岑快马赶至高昌城下时，却见城门紧闭，城头甲兵林立，戒备森严。城门外已聚了不少等候入城的百姓，有些家在本城的人，索性在道旁支起简易帐篷，预备熬过这不知何时结束的禁入。
一位须发花白的老者被众人围着，正高声讲述城中变故，两人便悄然凑近细听。
只听得那老者道：“我清早出城时还好端端的，谁知回来就进不去了。听说是北城张家那二公子胆大包天，竟玷污了大王的姐姐。大王一怒之下抄了张家。可张家大公子在军中带兵，一听家中巨变，当即拉起人马反了。如今城里头，恐怕已然打起来啦……”
听了片刻，那老者翻来覆去也只是这几句，看来所知也就这么多了。
二人交换一个眼神，默契地退至道旁僻静处。霍伊岑急急拉住刘轩的衣袖，低声问：“陆公子，现在我们该怎么办？”
刘轩望向紧闭的城门，摇头轻叹：“眼下城门戒严，硬闯不得，只有等着了。”他语气稍缓，又安慰道：“方才听那老丈所言，事端似乎集中在张家，并未提及霍家受牵连，你暂且可以宽心。”
霍伊岑心绪稍定，却仍难掩焦急。眼下别无他法，她只得与刘轩一同坐在路旁一截倒下的树干上，沉默地等待城门重启的那一刻。
一名中年人凑到近前，端详着刘轩肩头渗血的布条，皱眉道：“兄弟，你这伤可不轻啊，胡乱包扎怕是不成。”
刘轩苦笑一声，叹道：“本打算去车师做点买卖，谁料半路遇上马匪，货被抢了个精光，人也挨了这一下。”
“准是霍家那帮人干的！”中年人顿时愤然：“他们常扮作马匪，专干这杀人越货的勾当，真是丧尽天良。”他目光瞄了一下刘轩身旁的霍伊岑，压低声音道：“幸好你没碰上严力军和黄力强。要是撞见他们两个，只怕你这如花似玉的唐人娘子，也被抢去了。”
霍伊岑闻言胸口一堵，怒火上涌，就要当场发作。
却听旁边一位老妪颤巍巍接话：“可不是嘛，霍家哪天不往外抬几具尸首？定然是被他们折磨死的下人。”
这话一出，四周人群顿时骚动起来，众人纷纷围拢，你一言我一语，尽数霍家恶行，咒骂之声不绝于耳。
霍伊岑紧攥的拳头，无力地松开。从四面八方涌来的声音，愤慨地诉说着一笔笔血债。当无数张嘴同时谴责他们霍家，她无法再欺骗自己，她相信这些人没有说谎。
她一贯视奴隶为牲口，郎四以活人试药，偶有死伤，她是知道的，却从未觉得有何不妥。可直到自己也在鬼门关前走了一遭，才恍然惊觉，那些她曾轻贱的性命，与自己的一样，都只有一次。
霍伊岑又想到，自己容貌清丽，可当初刘轩宁愿亡命逃离，也不愿与她结为连理。定是因霍家所犯下的罪恶，以及自己身上的戾气。思及此处，霍伊岑心头一阵刺痛，不由得黯然垂首。
“我是郎中，来帮兄弟重新包扎一下。”在人们对霍家一片声讨中，那中年人从包裹里取出绷带和药瓶，不等刘轩回应，便动手拆开那染血的布条，熟练地为他清洗伤口、上药包扎。
刘轩忍痛挤出一丝笑意，道：“多谢兄台仗义相助。”
“不用谢。”中年人憨厚一笑，伸出右手道：“绷带加药钱，收你一两银子就成，诊金我就不算了。”
刘轩一愣，伸手入怀摸索片刻，却是空空如也，半个铜板也掏不出来，脸上顿时浮起窘迫之色。霍伊岑见状，连忙从荷包中取出几块碎银，看分量约有三四两，全都塞进那中年人手中。
