刘轩道：“但说无妨。”
蒋傲道沉声道：“陛下，日后北庭汉人子弟在此扎根者必将逐渐增多。然我汉家女子愿来边陲者终究有限。若儿郎们皆娶胡女，虽利于边疆安定，然数代之后，只怕血统渐趋胡化。”
他略一停顿，声音更加凝重：“臣斗胆恳请陛下革除教坊司旧制，今后凡罪臣女眷，皆可遣送北庭安家落户。如此既予她们一条生路，亦于国有利。”
蒋傲深吸一口气，继续道：“臣再请陛下，日后所有流刑人犯，皆可发配北庭。以此来充实边塞人口，延续我汉家血脉于边疆。”
刘轩本就对教坊司旧制心存不忍，早有废除之意。此刻听蒋傲提及，当即颔首道：“此事正合朕心。待返回长安，便下旨革除旧制，依你所奏施行。”
蒋傲肃然躬身：“陛下圣明！北庭政务紧急，微臣需即刻赶赴高昌赴任，就此拜别。”
刘轩微微颔首，亲自将蒋傲送至部落寨门。临别时执其手道：“待朕回銮长安，即遣文官携晋北书院俊才及各类能工巧匠前来辅佐。你且放手施政，朝中若有非议，朕自会为你担待。朕信你，亦信自己的眼光。”
蒋傲郑重一揖，朗声说道：“臣必竭股肱之力，以报陛下知遇之恩！”言罢翻身上马，率百余亲兵纵蹄而去，身影渐没入黄沙暮色之中。
次日拂晓，刘轩一行人启程东归。
乃鲁丰紧握着孙女的手，一路跟在队伍后面，送出数里之外，终于停下脚步。他低声叮嘱道：“琪儿，到了长安，要好生服侍国主和贵妃娘娘。”
乃鲁琪心知此去一别，不知何日才能再见祖父，眼眶不由得红了。她跪倒在地，哽咽道：“爷爷放心，孙女记住了。你也要多保重身体。”
乃鲁丰点点头，强忍着不舍，轻推她的肩膀：“快去吧，陛下的车驾已经走远了。”
乃鲁琪咬紧下唇，最后望了祖父一眼，转身快步追向远去的车队。黄沙之上，她的身影渐渐变小，最终消失在晨曦之中。
大军穿过茫茫沙海，跋涉十余日，终于抵达车师城下。
城头守军远远望见皇家仪仗，急忙入城通报。
不多时，知府毛凯便带着一众属官快步迎出。众人跪地行礼，毛凯恭敬道：“微臣叩见陛下！”
刘轩掀开车帘：“平身。你上任多久了？”
毛凯首次得见天颜，激动得官袍下摆微微发颤，躬身答道：“回陛下，微臣已履职四月有余，乃是吏部直接委派。”
刘轩微微颔首，目光落向毛凯身后跪着的两名武将身上。
这两人正是协守城池的王永超与徐俊杰。两人早就愧疚难当，见此连忙低头请罪：“臣等护卫不力，致陛下流落异邦，罪该万死！恳请陛下严惩！”
刘轩目光扫过二人惶恐的面容，缓缓抬手：“起来吧。此番际遇乃是天意，非你等之过。”
二人忐忑起身，随毛凯躬身引车驾缓缓入城。
进入城中，刘轩便下了马车。一名劲装汉子连忙牵来坐骑——正是零一。他与零六并肩而立，齐齐躬身：“参见陛下。”
刘轩展眉一笑：“你二人既在此处，朕的十八骑终是齐聚了。”话音未落，他已翻身上马，动作干净利落。
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