话音未落，他猛地一阵剧咳，以手掩口，待摊开掌心，赫然一抹殷红。他喘息稍定，哑声道：“只怕我这身子……等不了太久了。”
“两个月。”刘轩终于起身，目光深沉如海：“两个月后，我给你答复。在此期间，二哥……多多保重。”停顿了一下又道：“长安太医院有位姓王的太医，擅治疑难杂症。你在渭南多留些时日，我让他过来给你瞧瞧。”
刘鹏深吸口气，道：“不必了，我明日便回洛阳。把庆贤留在宫中，我不放心。”
刘轩叹息一声，站起身来，便向门口走去。他走了几步，忽又停下，背对着刘鹏，低声说道：“当年……为了报复你，是我……强迫二嫂……此事不能怨她……”
刘鹏苦笑摇头：“我一个将死之人，对这些看得都淡了。再说，我也不忍心让庆贤失去母亲……”
翌日清晨，刘鹏的车驾便启程返回洛阳，刘轩亦同时动身折返长安。此番两国君主的秘密会晤，究竟谈成了几分，又妥协了几何，外人无从得知。
返回长安的路上，刘轩独坐于摇晃的车驾之中，闭目凝神，将昨日刘鹏的每一句话、每一个神情在心底反复咀嚼。思虑越深，便越发觉得刘鹏那番言语，不似作伪。
“人之将死，其言也善……”他默念着这句古语，心头泛起一丝复杂的涟漪。想到这位与自己明争暗斗了多年的兄长，如今竟已时日无多，他胸中并无半分快意，反而掠过一缕惋惜。
更有一份他从未预料的情感悄然浮现——那是一丝对刘鹏的歉疚。
思绪不由自主地飘远，一张温婉的容颜浮现在眼前。是张雅，那个被他深埋于内心的名字。随之而来的，是那个他素未谋面、却关系着他统一棋局的孩子——刘庆贤。
想到刘鹏明知庆贤身世，却仍悉心栽培，欲将两汉江山、帝王之业都托付于这个孩子。刘轩对刘鹏多年的怨恨，仿佛如同车窗外掠过的风景，逐渐远去。
此刻，刘鹏倒是没有想太多。从渭南归来，他唇角甚至总是隐含一丝若有若无的笑意。这副神情，看在心腹侍从眼中，俨然是心中大石落地、成功说服了那位雄主，放弃了对宋国动兵。
十余日后，刘鹏的銮驾终于驶入洛阳城。然而，与他路上精神焕发不同，回京后，他的身子却急转直下，不出几日，竟卧床不起，连每日例行的早朝也无法现身。南汉朝堂之上，一时间流言悄起，群臣皆是提心吊胆，一派山雨欲来的压抑景象。
这晚，刘鹏卧于寝宫榻上，刚服下一碗汤药，胸口猛地一阵翻涌，剧咳不止，竟大口呕出鲜血来。
侍立一旁的曹纯大惊失色，慌忙朝外喊道：“快！速传御医！”
“不必了。”刘鹏喘息稍定，只觉脑中混沌一片，他缓缓吩咐道：“去传鄂王、皇后与太子即刻前来。”鄂王刘毅乃是他六弟，由他亲自册封。登基之后，刘鹏深感张氏一族势力盘根错节，便有意识地扶植了几位亲王，以作制衡。刘毅年方二十，已是亲王中权势最盛者之一，仅次于鲁王刘玉，深得刘鹏信赖。
曹纯不敢多言，躬身领命，匆匆退去。
过了一会，一阵脚步声由远及近，走入屋中。
刘鹏心神稍定，勉力侧过头去，正欲开口，可当视线触及来人的面容时，不由大吃一惊，霎时间整个人如同被冰水浇透。
